Ένα ηλεκτρικό στοιχείο είναι ένα πηνίο αντίστασης που έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί θερμότητα προκαλώντας ηλεκτρική τριβή. Σχεδόν κάθε οικιακή συσκευή που χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για την παραγωγή θερμότητας έχει κάποιο είδος ηλεκτρικού στοιχείου. Το μέγεθος και το σχήμα του πηνίου ποικίλλει ανάλογα με τη χρήση του, αλλά το βασικό σχέδιο παραμένει το ίδιο.
Το πηνίο είναι κατασκευασμένο από υλικό που προσφέρει αντίσταση στο ρεύμα, ή το ρεύμα, του ηλεκτρισμού. Καθώς το ρεύμα ταξιδεύει, δημιουργεί τριβή από το πηνίο, το οποίο παράγει θερμότητα. Το ίδιο το πηνίο δεν άγει ηλεκτρισμό, επομένως δεν θα προκαλέσει κραδασμούς εάν το αγγίξει ένα αντικείμενο που άγει ηλεκτρισμό. Τα στοιχεία πρέπει να είναι κατασκευασμένα από συγκεκριμένα υλικά για να αντέχουν στην υπερβολική θερμότητα που παράγεται. Εάν είναι βυθισμένα, όπως ένα στοιχείο θερμοσίφωνα, πρέπει επίσης να είναι ανθεκτικά στη διάβρωση που προκαλείται από την υγρασία.
Ένας καυστήρας εστίας είναι ένα παράδειγμα ηλεκτρικού στοιχείου. Προκειμένου να παράγει σταθερή και ομοιόμορφη θερμότητα, τυλίγεται σε μια επίπεδη σπείρα. Τα στοιχεία σε πλυντήρια πιάτων και φούρνους έχουν παρόμοια σχεδίαση με το στοιχείο σειράς. Συνήθως τοποθετούνται στο εσωτερικό κάτω ή στο επάνω μέρος της συσκευής και είναι ευδιάκριτα.
Ένας ηλεκτρικός θερμοσίφωνας χρησιμοποιεί επίσης ένα ηλεκτρικό στοιχείο για τη θέρμανση του νερού. Το στοιχείο είναι συνήθως διαμορφωμένο σε σχέδιο καρφίτσας μαλλιών, αλλά είναι παρόμοιο στην περιφέρεια με ένα στοιχείο σόμπας ή φούρνου. Το στοιχείο βρίσκεται μέσα στη δεξαμενή. Καθώς το νερό εισέρχεται, το στοιχείο το θερμαίνει στην προγραμματισμένη θερμοκρασία. Το νερό φεύγει από τον θερμαντήρα όταν ανοίγει μια βρύση ζεστού νερού.
Τα στεγνωτήρια ρούχων συχνά χρησιμοποιούν ηλεκτρική θερμότητα. Ένας ανεμιστήρας φυσά στο πηνίο για να μετακινήσει τον θερμαινόμενο αέρα στη στρογγυλή κοιλότητα όπου τοποθετούνται τα βρεγμένα ρούχα και ένας κινητήρας περιστρέφει την κοιλότητα έτσι ώστε να κυκλοφορεί ο αέρας. Είναι πιθανό ένα στοιχείο στεγνωτηρίου ρούχων να πιάσει φωτιά, εάν η διάταξη συγκράτησης χνουδιών δεν αδειάζεται συχνά. Το υπερβολικό χνούδι μπορεί να ξεφύγει από τη λαβή και να έρθει σε επαφή με το στοιχείο.
Τα στοιχεία οικιακής θέρμανσης χώρου έχουν γενικά διαφορετικό σχεδιασμό από αυτά του φούρνου ή του πλυντηρίου πιάτων. Χρησιμοποιούν πολλά μικρά καλώδια για να δημιουργήσουν θερμότητα και μερικά έχουν επίσης ανεμιστήρα για να φυσήξει τη θερμότητα στη γύρω περιοχή. Οι θερμαντήρες χώρου θα έχουν συνήθως μια σχάρα που καλύπτει το στοιχείο για την αποφυγή τυχαίας επαφής.
Αν και δεν παράγει φλόγα, ένα ηλεκτρικό στοιχείο θα αναφλέξει εύφλεκτα αντικείμενα. Πολλές φωτιές στην κουζίνα έχουν ξεκινήσει επειδή λάδι, φαγητό ή ύφασμα ήρθαν σε επαφή με το ηλεκτρικό στοιχείο στη σόμπα ή στο φούρνο. Οι θερμαντήρες χώρου είναι επίσης επικίνδυνοι επειδή συχνά αφήνονται σε λειτουργία όλη τη νύχτα, ενώ το νοικοκυριό κοιμάται. Εάν αφεθούν πολύ κοντά σε εύφλεκτα αντικείμενα, οι θερμαντήρες χώρου μπορούν επίσης να πυροδοτήσουν. Είναι σημαντικό να είστε προσεκτικοί και να μην αφήνετε ποτέ ένα ηλεκτρικό στοιχείο να λειτουργεί χωρίς επίβλεψη.