Ένα ημιαυτόματο πλυντήριο είναι ένα βήμα πάνω από το πλύσιμο των ρούχων στο χέρι και ένα βήμα κάτω από το πλύσιμο των ρούχων με αυτόματο πλυντήριο. Μια ανεξάρτητη και αυτόνομη συσκευή, ένα ημιαυτόματο πλυντήριο ρούχων δεν χρειάζεται πηγή ζεστού και κρύου νερού συνδεδεμένη σε αυτό. Αυτό συμβαίνει επειδή κατά τη διάρκεια των κύκλων πλύσης και ξεβγάλματος προστίθεται νερό χειροκίνητα.
Οι αρχαίες μέθοδοι πλυσίματος ρούχων χτυπώντας τα σε βράχους έχουν αντικατασταθεί από ολοένα και περισσότερες τεχνολογικές εξελίξεις στο πλύσιμο που κάνουν τη δουλειά απείρως ευκολότερη. Ένα από αυτά είναι η εφεύρεση του ημιαυτόματου πλυντηρίου ρούχων. Αυτό το μηχάνημα κάνει το πλύσιμο των ρούχων πολύ πιο εύκολο από το να το κάνετε στο χέρι, αλλά δεν είναι τόσο προηγμένο τεχνολογικά όσο το πλήρως αυτόματο πλυντήριο ρούχων.
Με ένα ημιαυτόματο πλυντήριο, θα τοποθετούσε κανείς ένα φορτίο με ρούχα μέσα σε μια μπανιέρα μέσα στο πλυντήριο. Αυτά τα πλυντήρια είναι συνήθως φορτωμένα από πάνω, επομένως η πόρτα του μηχανήματος θα είναι πάνω από τη συσκευή. Αφού προστεθούν τα ρούχα, πρέπει να προστεθεί νερό και απορρυπαντικό χειροκίνητα για τον κύκλο πλύσης. Ένας αναδευτήρας μέσα στη μπανιέρα μετακινεί τα ρούχα μέσα και έξω από το νερό, πλένοντάς τα καλά. Στη συνέχεια, το νερό πρέπει να αποστραγγιστεί και μετά να προστεθεί ξανά για τον κύκλο ξεβγάλματος και στη συνέχεια να στραγγιστεί ξανά για έναν κύκλο στυψίματος. Ορισμένα ημιαυτόματα πλυντήρια ρούχων έχουν δύο μπανιέρες, μία για πλύσιμο και ξέβγαλμα και μία για στύψιμο.
Ένα πλήρως αυτόματο πλυντήριο ρούχων είναι συνδεδεμένο σε μια πηγή ζεστού και κρύου νερού. Προστίθεται αυτόματα νερό για τους κύκλους πλύσης και ξεβγάλματος και, στη συνέχεια, το ίδιο πλαστικό τύμπανο περιστρέφει τα ρούχα για να αφαιρέσει το υπερβολικό νερό. Οι λειτουργίες των δύο πλυντηρίων ρούχων είναι ίδιες, αλλά το πλήρως αυτόματο πλυντήριο απαιτεί λιγότερη εργασία και καμία χειροκίνητη πηγή νερού. Αυτό είναι το πιο δημοφιλές πλυντήριο ρούχων στις ανεπτυγμένες χώρες σε όλο τον κόσμο.
Σε χώρες που δεν είναι τόσο ανεπτυγμένες όσο η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, οι πωλήσεις του ημιαυτόματου πλυντηρίου ρούχων αυξάνονται αλματωδώς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στις αναπτυσσόμενες περιοχές, η πρόσβαση σε αυτόματες, εγκατεστημένες πηγές ζεστού και κρύου νερού είναι εξαιρετικά περιορισμένη. Το ημιαυτόματο πλυντήριο αφαιρεί την ανάγκη για συνεχή παροχή νερού αφού το νερό προστίθεται χειροκίνητα σε διάφορα σημεία του κύκλου πλύσης. Οι αναδυόμενες αγορές στις οποίες αυξάνονται οι πωλήσεις περιλαμβάνουν τη Λατινική Αμερική, την Ασία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Ακόμη και στις ανεπτυγμένες χώρες, ωστόσο, ένα ημιαυτόματο πλυντήριο μπορεί να είναι ιδανικό σε διαμερίσματα χωρίς σύνδεση πλυντηρίου/στεγνωτηρίου ή σε μικρά σπίτια με περιορισμένο χώρο.