Το πλυντήριο ρούχων με ατμό είναι ένας τύπος πλυντηρίου που χρησιμοποιεί ατμό καθώς και κανονικό νερό για να βοηθήσει στον καθαρισμό των αντικειμένων στο εσωτερικό του. Όπως τα κανονικά πλυντήρια ρούχων, τα πλυντήρια με ατμό έχουν μερικές ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας ρύθμισης που χρησιμοποιεί μόνο ατμό για το πλύσιμο ορισμένων τύπων ρούχων και υλικών. Αν και υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα σε αυτούς τους τύπους πλυντηρίων ρούχων, υπάρχουν και μειονεκτήματα.
Ένα πλυντήριο ρούχων με ατμό μοιάζει πολύ με ένα παραδοσιακό πλυντήριο ρούχων, εκτός από το γεγονός ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει ατμό για να βοηθήσει στο πλύσιμο ενός φορτίου ρούχων. Επίσης, πολλά πλυντήρια ατμού φορτώνονται από μπροστά, αντί από πάνω. Με αυτό το σχέδιο, το τύμπανο πλύσης θα περιστρέφεται, αντί να αναδεύεται έντονα, για να καθαρίσει το φορτίο των ρούχων.
Σε ορισμένα μοντέλα, ο ατμός δημιουργείται από ένα πηνίο θέρμανσης κάτω από το τύμπανο του πλυντηρίου. Άλλα μοντέλα μπορεί να έχουν κάτι που ονομάζεται γεννήτρια ατμού. Αυτή η συσκευή θερμαίνει το νερό σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες για την παραγωγή ατμού. Στη συνέχεια, ο ατμός ψεκάζεται στο τύμπανο του πλυντηρίου.
Οι χρήστες μπορούν να ρυθμίσουν ένα πλυντήριο ατμού σε αυτό που είναι γνωστό ως ρύθμιση μόνο με ατμό. Αυτή η ρύθμιση επιτρέπει στο χρήστη να καθαρίζει ορισμένα ευαίσθητα ή δύσκολα στο πλύσιμο αντικείμενα, όπως παπλώματα, μαξιλάρια και γεμιστά παιχνίδια. Επίσης, ορισμένοι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι ορισμένα στοιχεία που φέρουν ετικέτα μόνο για στεγνό καθάρισμα μπορούν επίσης να καθαριστούν χρησιμοποιώντας αυτήν τη ρύθμιση.
Μαζί με τη ρύθμιση μόνο με ατμό, ένα πλυντήριο με ατμό θα έχει συνήθως ρύθμιση νερού και ατμού. Όπως υποδηλώνει το όνομά της, αυτή η ρύθμιση χρησιμοποιεί νερό και ατμό για να καθαρίσει ένα φορτίο ρούχων. Αυτή η ρύθμιση θεωρείται πολύ χρήσιμη για την αφαίρεση λεκέδων και βρωμιάς από πολύ λερωμένα ρούχα. Τα άτομα που προτιμούν να μην χρησιμοποιούν καθόλου τον ατμό έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τη ρύθμιση μόνο με νερό. Όταν χρησιμοποιείτε αυτήν τη ρύθμιση, ένα πλυντήριο ρούχων με ατμό πλένει τα ρούχα μόνο με νερό, όπως ένα παραδοσιακό πλυντήριο ρούχων.
Ένα πλυντήριο ρούχων με ατμό έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με ένα παραδοσιακό πλυντήριο ρούχων. Για παράδειγμα, συνήθως καθαρίζει λίγο καλύτερα τα βρώμικα ρούχα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο ατμός μπορεί να διεισδύσει βαθιά στις ίνες. Η υψηλή θερμοκρασία του ατμού θα βοηθήσει επίσης στην απολύμανση ή την αποστείρωση του φορτίου. Αυτό μπορεί να είναι επωφελές για κάθε νοικοκυριό, αλλά ειδικά για εκείνους με μικρά παιδιά.
Ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα της αγοράς ενός πλυντηρίου με ατμό είναι το αρχικό κόστος. Αν και ένα νοικοκυριό μπορεί να χρησιμοποιεί λιγότερο νερό με αυτόν τον τύπο μηχανής, ένα πλυντήριο ατμού είναι συνήθως πιο ακριβό από ένα παραδοσιακό πλυντήριο. Επίσης, επειδή αυτά τα μηχανήματα χρειάζονται επιπλέον ενέργεια για να δημιουργήσουν τον ατμό, μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε ελαφρώς υψηλότερους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος.