Το εκτινασσόμενο κάθισμα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να επιτρέπει στον πιλότο ενός αεροσκάφους να βγει σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης όταν το σκάφος βρίσκεται σε πτήση. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα αεροσκάφος μπορεί να είναι εξοπλισμένο με περισσότερες από μία θέσεις εκτίναξης, καθιστώντας δυνατή την εκτίναξη πολλών μελών του πληρώματος πριν από τη συντριβή του αεροπλάνου.
Ενώ υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για πρωτόγονα μέσα εκτόξευσης από αεροπλάνα που έλαβαν χώρα κατά τον Α ‘Παγκόσμιο Πόλεμο, η προέλευση του σύγχρονου καθίσματος εκτίναξης εντοπίζεται συνήθως στη Γερμανία κατά τη δεκαετία του 1930. Εξευγενισμένα κατά τα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τα εκτινασσόμενα καθίσματα ώθησαν τους πιλότους από τα πιλοτήρια μετά την εκτίναξη των σχεδίων. Ένας απλός μοχλός επέτρεπε στον πιλότο να ανοίξει το πιλοτήριο, να δέσει σε ένα αλεξίπτωτο και στη συνέχεια να ξεφύγει από το αεροπλάνο. Ενώ τα πρώτα σχέδια βασίζονταν περισσότερο στη χρήση ισχυρών ελατηρίων, οι βελτιώσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου οδήγησαν σε μοντέλα που λειτουργούσαν με την εφαρμογή πεπιεσμένου αέρα.
Καθώς άλλες χώρες εργάζονταν για να βελτιώσουν τη δράση του εκτινασσόμενου καθίσματος και να απελευθερώσουν τον πιλότο πιο γρήγορα, αναπτύχθηκαν άλλες μέθοδοι. Η χρήση εκρηκτικών ως εργαλείο εκτόξευσης έγινε πιο εμφανής. Η διαδικασία ανοίγματος του πιλοτηρίου ήταν αυτοματοποιημένη, λειτουργώντας ως μέρος ενός αυστηρά ενορχηστρωμένου συνόλου βημάτων. Εκρηκτικά αέρια θα έρεαν σε σωλήνες που θα ξεκολλούσαν από τα καπάκια και θα ανάγκαζαν το κάθισμα να ανέβει και να βγει από το πιλοτήριο. Όχι μόνο η πρόωση επέτρεπε στον πιλότο να καθαρίσει με ασφάλεια το πιλοτήριο και το αεροπλάνο, αλλά η ορμή ήταν συνήθως επαρκής για να σπρώξει τον πιλότο σε απόσταση ασφαλείας πριν ξεκινήσει η κάθοδος. Αυτά τα επιπλέον λίγα δευτερόλεπτα παρείχαν επιπλέον χρόνο για να αναπτυχθεί το αλεξίπτωτο.
Καθώς τα αεροσκάφη έγιναν γρηγορότερα και η συχνότητα των μη στρατιωτικών πτήσεων έγινε πιο συνηθισμένη, η ανάγκη για περαιτέρω ενίσχυση της δράσης των καθισμάτων εκτόξευσης έγινε απαραίτητη. Πραγματοποιήθηκαν πειράματα με εκτινασσόμενη κάψουλα διαφυγής. Ένας αποτελεσματικός κινητήρας πυραύλων αντικατέστησε τα απλά εκρηκτικά αέρια και τα αλεξίπτωτα που θα αναπτύσσονταν αυτόματα μείωσαν περαιτέρω τον αριθμό των χειροκίνητων βημάτων στη διαδικασία.
Ενώ το νόημα ενός καθίσματος εκτίναξης δεν ήταν ποτέ να προσφέρει υψηλό επίπεδο άνεσης, το γεγονός είναι ότι το σημερινό κάθισμα εκτίναξης είναι πολύ πιο εύκολο στο σώμα από τα μοντέλα πριν από εξήντα χρόνια. Επίσης, η συνεχής βελτίωση του καθίσματος εκτόξευσης οδήγησε σε μια κατάσταση όπου ο πιλότος έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει από την εκκένωση από το αεροπλάνο και να μπορέσει να αλεξιπτωτίσει με ασφάλεια πίσω στο έδαφος.