Στην ορολογία των σιδηροδρόμων της Βόρειας Αμερικής, οι πεσμένες σημαίες είναι σιδηρόδρομοι που δεν υπάρχουν πλέον με την αρχική τους ονομασία. Κάποτε, η Βόρεια Αμερική ήταν γεμάτη με μια ποικιλόμορφη αφθονία μικρών φορέων εκμετάλλευσης σιδηροδρόμων που έφεραν μια ποικιλία από πολύχρωμα ονόματα. Πολλοί από αυτούς τους σιδηροδρόμους έχουν χαθεί στο χρόνο και θεωρούνται πεσμένες σημαίες.
Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους ένας σιδηρόδρομος μπορεί να γίνει πεσμένη σημαία. Κατά την πρώτη έννοια, μια πεσμένη σημαία είναι ένας σιδηρόδρομος που απλώς έπαψε να υπάρχει λόγω της χρεοκοπίας ή της απόφασης να σταματήσει τη λειτουργία του. Καθώς η Βόρεια Αμερική μετατοπίστηκε από τη χρήση τρένων σε φορτηγά, αεροσκάφη και προσωπικά οχήματα για τη μετακίνηση αγαθών και ανθρώπων, πολλοί μικροί περιφερειακοί σιδηρόδρομοι έπαψαν να λειτουργούν επειδή κανείς δεν τους χρησιμοποιούσε. Σε πολλές από αυτές τις περιπτώσεις, οι γραμμές έχουν επιτραπεί να καταστραφούν εκτός από τον σιδηρόδρομο.
Πεσμένες σημαίες συμβαίνουν επίσης όταν ένας σιδηρόδρομος παραμένει σε λειτουργία, αλλά χάνει το όνομά του σε μια συγχώνευση. Οι μεγάλοι σιδηρόδρομοι που εξαγοράζουν μικρότερες εταιρείες ενδέχεται να αποσύρουν τα ονόματά τους, ενώ οι μεγαλύτεροι σιδηρόδρομοι που συγχωνεύονται μπορεί να έχουν ένα συνδυασμένο όνομα. Στην περίπτωση μιας μικρότερης εταιρείας που καταβροχθίζεται από μια μεγάλη, γίνεται μια πεσμένη σημαία επειδή το όνομα και η ζωντάνια της δεν χρησιμοποιούνται πλέον. Σε περίπτωση μεγάλης συγχώνευσης, οι αρχικές εταιρικές επωνυμίες και των δύο σιδηροδρομικών γραμμών θεωρούνται πεσμένες σημαίες, παρόλο που οι σιδηρόδρομοι εξακολουθούν να υπάρχουν.
Ορισμένοι σιδηρόδρομοι έχουν ένα εμβληματικό καθεστώς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο σιδηρόδρομος της Βαλτιμόρης και του Οχάιο, γνωστός ως B&O, για παράδειγμα, απαθανατίστηκε στο επιτραπέζιο παιχνίδι MONOPOLY και έγινε σύμβολο του αμερικανικού σιδηροδρόμου. Το 1987, έγινε πτώση της σημαίας όταν αποκτήθηκε από την CSX. Στην περίπτωση των εμβληματικών πεσμένων σημαιών, ορισμένες εταιρείες προσπάθησαν να διατηρήσουν τις εμπορικές ονομασίες και το μέγεθος των μικρότερων σιδηροδρόμων που κατάπιναν, με στόχο να διασφαλίσουν ότι τα ονόματα των εμβληματικών σιδηροδρόμων δεν θα εισέλθουν στον δημόσιο τομέα.
Πολλοί θαυμαστές των σιδηροδρόμων έχουν λεπτομερείς λίστες με πεσμένες σημαίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με πολλά διαδικτυακά αφιερώματα. Η βορειοαμερικανική εμμονή με τις πεσμένες σημαίες και την ιστορία των σιδηροδρόμων φαίνεται αινιγματική σε πολλούς ανθρώπους που δεν είναι από αυτήν την περιοχή του κόσμου. Η προέλευση αυτής της εμμονής φαίνεται να βρίσκεται στο τεράστιο μέγεθος της Βόρειας Αμερικής και στο γεγονός ότι τα τρένα ήταν ένα σημαντικό μέρος αυτού που έκανε τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες τόσο ισχυρά έθνη. Επιπλέον, τόσο ο Καναδάς όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν σε ένα σημείο τεράστιους αριθμούς πολύ μικρών περιφερειακών σιδηροδρόμων με τους οποίους οι άνθρωποι συνδέθηκαν έντονα επειδή τους συνέδεαν με συγκεκριμένες τοποθεσίες.