Το κεράσι acerola είναι ο καρπός του δέντρου acerola. Γνωστά και ως κεράσια Μπαρμπάντος και κεράσια Δυτικής Ινδίας, τα ώριμα φρούτα είναι έντονο κόκκινο με λεπτές φλούδες. Τα κεράσια Acerola είναι κάπως στρογγυλά και παρόμοια σε μέγεθος και σχήμα με τα τυπικά κεράσια αλλά με τρεις λοβούς. Έχουν μια γλυκιά γεύση με μια ελαφριά πικρή γεύση. Ο καρπός εκτιμάται τόσο για την χαρακτηριστική του γεύση όσο και για την υψηλή περιεκτικότητά του σε βιταμίνη C.
Τα δέντρα Acerola, ή Malpighia emarginata, είναι φυλλοβόλα φυτά που αναπτύσσονται σε ζεστά τροπικά και υποτροπικά περιβάλλοντα. Είναι εγγενείς σε περιοχές της Βόρειας, Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Τα δέντρα καλλιεργούνται επίσης σε όλο τον κόσμο σε περιοχές με κατάλληλο περιβάλλον. Απαιτούν υψηλές θερμοκρασίες όλο το χρόνο, καθώς δεν είναι ανεκτικοί στο κρύο και μπορεί να υποστούν σοβαρή υποχώρηση όταν εκτεθούν σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Τα τυπικά δέντρα acerola μεγαλώνουν σε σχήμα θάμνου ύψους έως 15 πόδια (4.57 μέτρα). Οι νάνοι ποικιλίες ωριμάζουν σε πολύ μικρότερο ύψος. Τα άνθη αναπτύσσονται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, εμφανίζονται πιο συχνά μετά από περιόδους έντονων βροχοπτώσεων. Μόλις αναπτυχθεί ένα λουλούδι, πρέπει να επικονιαστεί για να παραχθεί ένα κεράσι acerola. Ο καρπός ωριμάζει εντός 25 ημερών μετά την επικονίαση.
Τα φρεσκοκομμένα κεράσια acerola δεν έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής και σπάνια καλλιεργούνται για αγορά. Το κεράσι acerola τείνει να ζυμώνει, να μουχλιάζει ή να αλλοιώνεται μέσα σε τρεις έως πέντε ημέρες μετά τη συλλογή. Είναι καλύτερο να καταναλωθεί ή να υποστεί επεξεργασία το συντομότερο δυνατό μετά τη συγκομιδή. Οι μέθοδοι επεξεργασίας, όπως η κονσερβοποίηση, συντηρούν τα κεράσια, ώστε να μπορούν να τα απολαύσετε αργότερα. Τα φρούτα συχνά γίνονται μαρμελάδες, ζελέ ή τσάτνεϊ.
Η Βραζιλία έχει τις μεγαλύτερες εμπορικές φυτεύσεις δέντρων acerola. Μεγάλο μέρος της εμπορικής καλλιέργειας κερασιών acerola προορίζεται για την αγορά συμπληρωμάτων διατροφής. Αυτά τα μικρά φρούτα περιέχουν μια εκπληκτική ποσότητα θρεπτικών συστατικών – μαζί με κάλιο και μαγνήσιο, κάθε κεράσι acerola μπορεί να παρέχει τις ημερήσιες ανάγκες σε βιταμίνη C. Όταν υποβάλλονται σε εμπορική επεξεργασία, μπορούν να εξαχθούν έως και 4,000 χιλιοστόγραμμα βιταμίνης C από 100 γραμμάρια κερασιών. Ένα πράσινο κεράσι acerola περιέχει διπλάσια βιταμίνη C από ένα ώριμο.
Το υψηλό θρεπτικό περιεχόμενο αυτών των κερασιών τα καθιστά δημοφιλή προσφορά στα καταστήματα υγιεινής διατροφής. Αυτά τα καταστήματα φέρουν συχνά μια σκόνη από αποξηραμένα, αλεσμένα κεράσια. Η σκόνη μπορεί να καταναλωθεί μόνη της ή να πασπαλιστεί σε άλλα τρόφιμα. Τα αποξηραμένα κομμάτια των κερασιών συνδυάζονται μερικές φορές με φύλλα τσαγιού για να ενισχύσουν τη γεύση του τσαγιού και να αυξήσουν τη θρεπτική του αξία.