Το κινητό μιας χρήσης είναι ένα φθηνό κινητό τηλέφωνο που προορίζεται για προσωρινή χρήση, με προπληρωμένη υπηρεσία, ώστε ο χρήστης να μην χρειάζεται να συντηρεί συμβόλαιο. Ενώ πολλοί καταναλωτές συσχετίζουν τέτοια τηλέφωνα με κακόβουλες δραστηριότητες σε τηλεοπτικές εκπομπές εγκλήματος, έχουν επίσης μια σειρά από απολύτως νόμιμες χρήσεις. Πολλοί πάροχοι κινητής τηλεφωνίας προσφέρουν μια προπληρωμένη υπηρεσία και είναι επίσης δυνατό να περάσετε από έναν πάροχο που προσφέρει αποκλειστικά τέτοιες υπηρεσίες.
Το κινητό μιας χρήσης μπορεί να είναι ένα πολύ απλό μοντέλο με απογυμνωμένα χαρακτηριστικά, αν και είναι επίσης δυνατό να αγοράσετε έξυπνα τηλέφωνα και άλλα πιο προηγμένα τηλέφωνα με περισσότερες επιλογές. Για να μπορέσει ο ιδιοκτήτης να χρησιμοποιήσει το τηλέφωνο, πρέπει να πληρώσει για ένα καθορισμένο ποσό υπηρεσιών και να λάβει έναν αριθμό τηλεφώνου. Μπορεί να κρατήσει τον αριθμό πληρώνοντας για περισσότερη υπηρεσία ή να τον αφήσει να λήξει όταν δεν τον χρειάζεται πλέον. Ενδέχεται επίσης να είναι δυνατή η μεταφορά καρτών μνήμης μεταξύ τηλεφώνων, επιτρέποντας στους χρήστες να αλλάζουν κινητά τηλέφωνα μιας χρήσης, όπως απαιτείται.
Οι καταναλωτές μερικές φορές χρειάζονται ένα κινητό τηλέφωνο ενώ ταξιδεύουν και μπορεί να βρουν ένα κινητό τηλέφωνο μιας χρήσης κατάλληλο για τις ανάγκες τους. Δεν θέλουν να δεσμευτούν σε συμβόλαιο για μια συσκευή που δεν χρειάζονται πραγματικά και μπορούν να αγοράσουν αρκετά λεπτά για τους σκοπούς τους. Τα προπληρωμένα κινητά τηλέφωνα μπορεί μερικές φορές να είναι φθηνότερα για καταναλωτές που χρησιμοποιούν τα τηλέφωνά τους ακανόνιστα και μπορεί επίσης να είναι δημοφιλή σε άτομα που έχουν ακανόνιστο εισόδημα και μπορεί να μην μπορούν να πληρώσουν για μηνιαία υπηρεσία.
Το τηλέφωνο μιας χρήσης μπορεί να προγραμματιστεί γρήγορα και εύκολα ώστε να αλλάζει τον αριθμό, να προσθέτει λεπτά και να εκτελεί άλλες εργασίες. Ορισμένα μπορεί να έχουν δυνατότητες ανταλλαγής μηνυμάτων εικόνας και βίντεο μαζί με βασικές κλήσεις και γραπτά μηνύματα. Όταν ο χρήστης τελειώσει με το κινητό μιας χρήσης, ο αριθμός επιστρέφει σε μια δεξαμενή αριθμών για εκ νέου ανάθεση σε νέους πελάτες.
Τα κινητά τηλέφωνα μιας χρήσης εμφανίζονται συχνά σε ιστορίες σχετικά με την εγκληματική δραστηριότητα λόγω της ευελιξίας τους. Είναι δυνατό να αγοράσετε πολλά τηλέφωνα και να τα προγραμματίσετε για διανομή σε μέλη μιας εγκληματικής σπείρας που μπορούν να απορρίψουν τα τηλέφωνά τους όταν δεν είναι πλέον χρήσιμα ή να αποφύγουν την παρακολούθηση. Ορισμένα κράτη έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τη δυνατότητα χρήσης τέτοιων τηλεφώνων για την οργάνωση τρομοκρατίας ή άλλων εγκληματικών δραστηριοτήτων και εξέτασαν αυστηρότερους κανονισμούς σχετικά με τη χρήση και την πώλησή τους για να τα περιορίσουν στους νόμιμους κατόχους.
Μπορεί να είναι χρήσιμο για τους καταναλωτές να γνωρίζουν ότι σε ορισμένες περιοχές, όλα τα τηλέφωνα μπορούν να καλούν τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ακόμα κι αν δεν έχουν απομείνει λεπτά ή έχει λήξει ένα συμβόλαιο. Ένα παλιό κινητό τηλέφωνο μπορεί ενδεχομένως να έχει πρόσβαση σε μια τηλεφωνική γραμμή έκτακτης ανάγκης, αρκεί να έχει μπαταρίες, με κοινή συμφωνία μεταξύ των φορέων κινητής τηλεφωνίας και των κρατικών υπηρεσιών. Για τους καταναλωτές που θέλουν να κρατήσουν ένα κινητό μιας χρήσης σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, αυτό σημαίνει ότι το τηλέφωνο μπορεί να εξακολουθεί να λειτουργεί ακόμα κι αν ξεχάσουν να επαναφορτίσουν τα λεπτά. Οι καταναλωτές θα πρέπει να ελέγξουν τις περιφερειακές πολιτικές προτού υποθέσουν ότι ένα παλιό κινητό τηλέφωνο θα λειτουργήσει σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.