Το κλειδί σωλήνων είναι ένα εργαλείο αλουμινίου ή χάλυβα που χρησιμοποιείται για το πιάσιμο και στη συνέχεια το σφίξιμο ή τη χαλάρωση στρογγυλεμένων μεταλλικών αντικειμένων, όπως μπουλόνια, σωλήνες ή ράβδους. Ένα κλειδί σωλήνα είναι κατασκευασμένο από μια άνω σιαγόνα γάντζου και ένα κομμάτι γνάθου της κάτω φτέρνας που συνδέονται με μια επίπεδη λαβή. Τα κομμάτια της σιαγόνας έχουν μικρά δόντια ή αυλακώσεις για να πιάνουν στρογγυλεμένα αντικείμενα όταν περιστρέφονται και η κάτω σιαγόνα μπορεί να ρυθμιστεί είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω για να ταιριάζει στο μέγεθος του μεταλλικού αντικειμένου. Τα κλειδιά σωλήνων διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και είδη.
Αυτός ο τύπος κλειδιού δεν πρέπει να χρησιμοποιείται σε σκληρά μέταλλα, όπως ο χάλυβας, ή σε τετράγωνα αντικείμενα, καθώς τα δόντια του κλειδιού μπορεί να προκαλέσουν ζημιά στην επιφάνεια. Επίσης, θα πρέπει να υπάρχει ένας χώρος 0.5 ιντσών (12 mm) μεταξύ του πίσω μέρους της σιαγόνας του γάντζου και της επιφάνειας για να εφαρμοστεί η κατάλληλη ποσότητα λαβής και να αποφευχθεί ζημιά είτε στο αντικείμενο, στο κλειδί ή στο άτομο. Εάν καταστραφεί, ένα κλειδί σωλήνα, που ονομάζεται επίσης κλειδί Stillson, μπορεί να επισκευαστεί αγοράζοντας ένα κιτ δοντιών και σιαγόνων.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι κλειδιών σωλήνων: το ίσιο, το offset και το ακραίο κλειδί σωλήνα. Άλλοι τύποι κλειδιών περιλαμβάνουν το σύνθετο κλειδί μόχλευσης, το κλειδί σωλήνα αλυσίδας και το κλειδί με ιμάντα. Κάθε ένα από αυτά τα εργαλεία έχει το δικό του μοναδικό σκοπό και προδιαγραφές.
Το ίσιο κλειδί είναι το αυθεντικό κλειδί σωλήνων που σχεδιάστηκε από τον Daniel C. Stillson το 1869. Ένα ίσιο κλειδί είναι το πιο δημοφιλές κλειδί γενικής χρήσης και είναι απαραίτητο μέρος κάθε σετ εργαλείων. Τα κλειδιά μετρώνται από το μήκος της λαβής και μπορείτε να αγοράσετε ένα ίσιο κλειδί σε μεγέθη που κυμαίνονται από 9 έως 60 ίντσες (περίπου 23 έως 152 cm).
Ένα όφσετ κλειδί έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιείται σε στενούς χώρους όπου υπάρχει ελάχιστος έως καθόλου χώρος για να κουνήσετε τη λαβή του κλειδιού. Είναι επίσης χρήσιμα για την περιστροφή αντικειμένων που βρίσκονται σε δύσκολη γωνία ή όταν ένας σωλήνας είναι παράλληλος με άλλο αντικείμενο. Η σιαγόνα αγκίστρου ενός κλειδιού όφσετ τοποθετείται παράλληλα με τη λαβή του κλειδιού και έχει μια στενότερη σιαγόνα κεφαλή.
Το κλειδί τερματικού σωλήνα χρησιμοποιείται στα μέρη ενός σωλήνα που βρίσκονται κοντά στον τοίχο ή όπου ο σωλήνας αλλάζει κατεύθυνση. Η σιαγόνα του γάντζου και η φτέρνα του κλειδιού βρίσκονται σε μικρή γωνία με τη λαβή του κλειδιού, γεγονός που καθιστά αυτό το εργαλείο πολύ χρήσιμο σε στενούς χώρους. Το ακραίο κλειδί μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο όταν εργάζεστε σε εναέριους σωλήνες.