Ένας ανιχνευτής φωτός είναι μια συσκευή ή ένα εξάρτημα συσκευής που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση της παρουσίας φωτός, συχνά με στόχο την έναρξη μιας διαδικασίας ως απόκριση στο φως. Πολλές συσκευές για προσωπική και εμπορική χρήση ενσωματώνουν ανιχνευτές φωτός για διάφορους σκοπούς. Ορισμένα στυλ κινητών τηλεφώνων, για παράδειγμα, έχουν οθόνες που μπορούν να αυξήσουν ή να μειώσουν αυτόματα τη φωτεινότητα με βάση την ένταση του φωτός του περιβάλλοντος. Ένας ανιχνευτής φωτός σε μια τέτοια συσκευή αναγνωρίζει την παρουσία και την ένταση του φωτός και ξεκινά μια διαδικασία που αλλάζει τη φωτεινότητα της οθόνης για ευκολία στην προβολή. Οι ανιχνευτές φωτός χρησιμοποιούνται επίσης από ερευνητές σε πολλά διαφορετικά πεδία, συμπεριλαμβανομένης της φυσικής. οπτική; και σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και χημεία και βιολογία.
Διαφορετικές συσκευές χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών μεθόδων ανίχνευσης φωτός με βάση τον γενικό σκοπό της συσκευής. Ένας ανιχνευτής φωτός μπορεί, για παράδειγμα, να κατασκευαστεί για να ανιχνεύει οποιοδήποτε φως, ενώ ένας άλλος μπορεί να ανιχνεύει μόνο ορισμένα χρώματα. Οι ανιχνευτές φωτός είναι συχνά σχεδιασμένοι για να ανιχνεύουν και να ανταποκρίνονται σε πολύ διαφορετικά επίπεδα έντασης φωτός επίσης. Ένας κρυογονικός ανιχνευτής φωτός, για παράδειγμα, προορίζεται για την ανίχνευση και τη μέτρηση της ενέργειας μεμονωμένων φωτονίων, ενώ πολλοί ανιχνευτές για προσωπική χρήση ανταποκρίνονται μόνο σε φως που είναι, συγκριτικά, πολύ έντονο.
Πολλά προσωπικά ηλεκτρονικά και οικιακές συσκευές χρησιμοποιούν ανιχνευτές φωτός για διάφορους σκοπούς. Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα εξωτερικό φως, για παράδειγμα, να έχει έναν ανιχνευτή φωτός που του επιτρέπει να ενεργοποιείται ή να απενεργοποιείται αυτόματα με βάση την παρουσία φωτός. Ομοίως, μια κάμερα μπορεί να ενσωματώσει έναν ανιχνευτή φωτός που καθορίζει αυτόματα εάν θα ενεργοποιηθεί ή όχι το φλας. Οι υπολογιστές, τα τηλέφωνα και άλλες συσκευές έχουν συχνά πληκτρολόγια με οπίσθιο φωτισμό που ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται αυτόματα με βάση την παρουσία ή την απουσία φωτός περιβάλλοντος. Πολλά παιχνίδια και φορητές συσκευές παιχνιδιών χρησιμοποιούν επίσης ανιχνευτές φωτός για διάφορους σκοπούς, όπως ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση ή για κάποια συγκεκριμένη λειτουργία σε ένα βιντεοπαιχνίδι χειρός.
Στη ρομποτική, ένας ανιχνευτής φωτός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σκοπούς όπως η πλοήγηση, η αποφυγή εμποδίων ή η ενεργοποίηση του ρομπότ. Ένα απλό ρομπότ με ανιχνευτή φωτός, για παράδειγμα, θα μπορούσε να ακολουθήσει μια πηγή φωτός καθώς κινείται μέσα από ένα σκοτεινό δωμάτιο. Πιο πολύπλοκα ρομπότ μπορεί να χρησιμοποιούν ανιχνευτές φωτός για να τα καθοδηγούν σε πυρκαγιές ή σε άλλες συγκεκριμένες πηγές φωτός. Όπως και με τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, τα ρομπότ χρησιμοποιούν ένα ευρύ φάσμα τύπων ανιχνευτών φωτός βελτιστοποιημένοι για τις συγκεκριμένες εργασίες που αναμένεται να εκτελούν τα ρομποτικά συστήματα.