Σε μια τυπική δικαστική υπόθεση, κάθε ένα από τα μέρη πρέπει να παρουσιάσει αποδεικτικά στοιχεία σε δικαστή ή ένορκο προκειμένου να αποδείξει επαρκώς την πλευρά του στην υπόθεση. Μια εξαίρεση, που ονομάζεται επίσης τεκμήριο, από αυτόν τον κανόνα υπάρχει στις περισσότερες δικαιοδοσίες. Γενικά, το τεκμήριο είναι μια νομική έννοια που επιτρέπει σε δικαστή ή ένορκο να υποθέσει ότι ένα συγκεκριμένο γεγονός είναι αληθές εάν ένα άλλο γεγονός ή σύνολο γεγονότων μπορεί να αποδειχθεί από ένα διάδικο στην υπόθεση. Ένα νομικό τεκμήριο μπορεί να αντικρουστεί εάν ένα από τα μέρη είναι σε θέση να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία που ουσιαστικά το διαψεύδουν. Αυτό είναι γνωστό ως μαχητό τεκμήριο.
Σε γενικές γραμμές, η αντίκρουση ενός τεκμηρίου απαιτεί από το ενιστάμενο μέρος να αποδείξει επαρκώς ότι το τεκμήριο είναι αναληθές. Το μέρος μπορεί να το κάνει αυτό παρουσιάζοντας μαρτυρία, έγγραφα ή αρχεία που υποστηρίζουν τη θέση του/της. Γενικά, το τεκμήριο θα θεωρηθεί ότι έχει καταρριφθεί εάν ένα λογικό άτομο μέσης νοημοσύνης μπορούσε λογικά να αποφασίσει ότι δεν ισχύει για την υπό κρίση υπόθεση. Τα μαχητά τεκμήρια επεκτείνονται σε όλους σχεδόν τους τομείς του δικαίου.
Ένα συνηθισμένο παράδειγμα μαχητού τεκμηρίου βρίσκεται στο οικογενειακό δίκαιο. Κατά γενικό κανόνα, εάν μια γυναίκα είναι παντρεμένη όταν γεννήσει ένα παιδί, ο σύζυγός της θεωρείται ότι είναι ο πατέρας του παιδιού. Αυτή η υπόθεση μπορεί να αντικρουστεί εάν ένα εμπλεκόμενο μέρος την αμφισβητήσει και προσφέρει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο σύζυγος δεν είναι στην πραγματικότητα ο πατέρας του παιδιού. Πολλές δικαιοδοσίες τηρούν επίσης ένα μαχητό τεκμήριο ότι, εάν συμβεί ενδοοικογενειακή βία μεταξύ γονέων, ο βίαιος γονέας δεν μπορεί να έχει την επιμέλεια των ανήλικων παιδιών του ζευγαριού.
Στον τομέα του ποινικού δικαίου, σε πολλές χώρες υπάρχει τεκμήριο αθωότητας υπέρ του κατηγορουμένου. Με άλλα λόγια, ένας κατηγορούμενος εγκληματίας θεωρείται αθώος μέχρι να αποδειχθεί η ενοχή του από την εισαγγελία. Συνήθως, ο κατηγορούμενος δικηγόρος πρέπει να καταρρίψει αυτό το μαχητό τεκμήριο προσκομίζοντας στοιχεία στη δίκη που δείχνουν ότι ο κατηγορούμενος διέπραξε το έγκλημα πέρα από εύλογη αμφιβολία ή κάποιο άλλο επίπεδο νομικής απόδειξης.
Η έννοια του μαχητού τεκμηρίου μπορεί επίσης να εμφανιστεί στο εταιρικό δίκαιο. Για παράδειγμα, θεωρείται γενικά η υπόθεση ότι εάν δύο ή περισσότερα μέρη συμφωνήσουν να μοιραστούν τα επιχειρηματικά κέρδη, έχουν σχηματίσει μια ομόρρυθμη εταιρεία. Όταν συνάπτεται μια εμπορική σύμβαση, υπάρχει ένα μαχητό τεκμήριο ότι τα συμβαλλόμενα μέρη σκόπευαν να δημιουργήσουν μια νομικά δεσμευτική ρύθμιση. Το βάρος της απόρριψης αυτής της υπόθεσης βαρύνει συνήθως το μέρος που επιθυμεί να απορρίψει τη σύμβαση.