Η γλυπτική, μια τρισδιάστατη μορφή τέχνης, μπορεί να κατασκευαστεί από μια ποικιλία υλικών, όπως μέταλλο, μπρούτζο, πηλό, ξύλο και μάρμαρο. Το μάρμαρο είναι ίσως το πιο ασυγχώρητο υλικό, που απαιτεί μεγάλη επιδεξιότητα και εμπειρία για να επιτευχθούν καλά αποτελέσματα. Με μια μακρά και διακεκριμένη ιστορία που ξεκίνησε στους προϊστορικούς χρόνους, η μαρμάρινη γλυπτική εξακολουθεί να ασκείται από πολλούς καλλιτέχνες σήμερα, αν και μερικά από τα εργαλεία έχουν αλλάξει. Διάφοροι τύποι μαρμάρου κατάλληλοι για κατασκευή γλυπτών μπορούν να βρεθούν παγκοσμίως.
Η γλυπτική του μαρμάρου είναι μια αφαιρετική διαδικασία, που σημαίνει ότι ο καλλιτέχνης χρησιμοποιεί κανονικά ένα σφυρί και μια σμίλη για να σπάσει ένα κομμάτι μάρμαρο. Μια λανθασμένη ταλάντευση θα μπορούσε εύκολα να καταστρέψει το μάρμαρο ανεπανόρθωτα, ή τουλάχιστον να αναγκάσει τον γλύπτη να επανεξετάσει το σχέδιό του για το τελικό αποτέλεσμα. Σε σύγκριση με ένα γλυπτό από πηλό, το οποίο είναι μια πρόσθετη και αφαιρετική διαδικασία, οι προκλήσεις ενός μαρμάρινου γλυπτού γίνονται πιο ξεκάθαρες. Δεδομένου ότι ο πηλός είναι εύπλαστη ουσία που μπορεί να ωθηθεί και να σχηματιστεί με τα χέρια, τα λάθη μπορούν να διορθωθούν πιο εύκολα προσθέτοντας και αφαιρώντας πηλό.
Οι άνθρωποι έχουν δημιουργήσει πέτρινα γλυπτά για χιλιάδες χρόνια. Κατά την Παλαιολιθική περίοδο οι άνθρωποι έφτιαχναν φορητά πέτρινα γλυπτά που μπορούσαν να φέρουν μαζί τους καθώς ταξίδευαν αναζητώντας φαγητό και στέγη. Οι Έλληνες χρησιμοποιούσαν μάρμαρο για να απεικονίσουν το ανθρώπινο σώμα.
Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, ο Michelangelo Buonarroti έφερε την τέχνη της γλυπτικής μαρμάρου σε νέα ύψη. Ο Μικελάντζελο φέρεται να ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να δει την ανθρώπινη μορφή μέσα σε ένα τετράγωνο μάρμαρο και ότι η αποστολή του ήταν να το απελευθερώσει. Είναι ενδιαφέρον ότι μερικά από τα πιο εκπληκτικά έργα του Μικελάντζελο ήταν οι Σκλάβοι, μια σειρά γλυπτών στα οποία μερικές από τις φιγούρες έμειναν ημιτελείς. Οι ημιτελείς Σκλάβοι του φαίνεται να παλεύουν να απελευθερωθούν από τα μαρμάρινα τετράγωνα.
Μερικά από τα πιο παραδοσιακά εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μαρμάρινων γλυπτών περιλαμβάνουν ένα σφυρί και ένα εργαλείο ρίψης, το οποίο χρησιμοποιείται για την αφαίρεση μεγάλων ποσοτήτων πέτρας. Άλλα εργαλεία, όπως μια οδοντωτή σμίλη, ένα γάντζο και ένα βολάν είναι καλύτερα για πιο λεπτές λεπτομέρειες. Το μαρμάρινο γλυπτό γυαλίζεται τελικά για να εξομαλύνει την πέτρα και να την κάνει πιο λαμπερή. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένοι σύγχρονοι καλλιτέχνες μαρμάρου χρησιμοποιούν ηλεκτρικά εργαλεία για να χαράξουν μάρμαρο.
Το μάρμαρο είναι ένας τύπος βράχου, ο οποίος σχηματίζεται από ασβεστόλιθο που έχει αλλοιωθεί στη γη από υψηλές θερμοκρασίες και συμπίεση. Διαθέσιμο σε πολλά μέρη του κόσμου, το μάρμαρο μπορεί να βρεθεί στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή. Καθαρό λευκό μάρμαρο, το οποίο είναι συνήθως το πιο βραβευμένο για γλυπτική, μπορεί ακόμα να βρεθεί στην Ελλάδα. Λευκό μάρμαρο μπορεί επίσης να βρεθεί στις ΗΠΑ, την Ινδία, την Ισπανία και το Πακιστάν.