Υπάρχουν δύο τύποι μαύρου τσιμπούρι: ανατολικός – Ixodes scapularis— και δυτικός – Ixodes pacificus. Και τα δύο είναι πιο γνωστά ως τσιμπούρια ελαφιών, είναι πολύ παρόμοια και είναι μέλη της οικογένειας των αραχνοειδών. Το μαύρο τσιμπούρι είναι ένας παρασιτικός οργανισμός που τρέφεται με μια ποικιλία ξενιστών κατά τη διάρκεια του διετούς κύκλου ζωής του. Αυτό το μικροσκοπικό πλάσμα, όπως και πολλά άλλα είδη τσιμπουριών, είναι ένας κοινός φορέας ή φορέας μιας ποικιλίας βακτηριακών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Lyme και της μπαμπέσιωσης.
Το μαύρο τσιμπούρι είναι πολύ συνηθισμένο ιδιαίτερα σε όλη τη Βόρεια Αμερική και μπορεί εύκολα να συλλεχθεί από τον άνθρωπο εάν δεν ληφθούν προφυλάξεις. Μέλος της αραχνοειδούς ή αράχνης οικογένειας, το μαύρο τσιμπούρι είναι παράσιτο σε αντίθεση με τις αράχνες με τις οποίες σχετίζεται. Ένα παράσιτο είναι ένας οργανισμός που χρησιμοποιεί έναν άλλο οργανισμό για τροφή και καταφύγιο και για να ολοκληρώσει τον αναπαραγωγικό του κύκλο.
Ως παρασιτικός οργανισμός, το μαύρο τσιμπούρι γιορτάζει με το αίμα του επιλεγμένου ξενιστή του, αλλάζοντας σε νέο ξενιστή μετά από κάθε στάδιο του κύκλου ζωής. Μετά την εκκόλαψη από τη μεγάλη συστάδα αυγών, το πρώτο στάδιο ή προνύμφη, το τσιμπούρι βρίσκει ένα μικρό θηλαστικό. Ένας από τους πιο συνηθισμένους ξενιστές για τα μαύρα τσιμπούρια είναι το λευκόποδο ποντίκι, αλλά κάθε μικρό θηλαστικό θα αρκεί. Μόλις βρεθεί στον ξενιστή, το τσιμπούρι τρυπώνει τα σχετικά μεγάλα μέρη του στόματος του κάτω από την επιφάνεια του δέρματος και αρχίζει να τρέφεται με το αίμα του θηλαστικού.
Είναι σε αυτό το σημείο που το προνυμφικό τσιμπούρι είναι πιθανότερο να μολύνει τα βακτήρια που προκαλούν τη νόσο του Lyme και άλλα δυνητικά επιβλαβή ή θανατηφόρα βακτήρια. Τα τσιμπούρια μπορούν επίσης να συστέλλονται και να μεταφέρουν άλλα μικρότερα παράσιτα, όπως το μονοκύτταρο, ή πρωτόζωο, μικρόσωμα Babesia, το οποίο μπορεί να περάσει σε μεγάλα θηλαστικά όπως βοοειδή, άλογα και ανθρώπους μέσω δαγκώματος από μολυσμένο τσιμπούρι. Εάν ένας κρότωνας προνυμφών δαγκώσει έναν μολυσμένο ξενιστή, το τσιμπούρι θα μεταφέρει το μικρότερο παράσιτο ή βακτήριο μέχρι να ωριμάσει, μεταφέροντας ενδεχομένως τις μολύνσεις σε κάθε ξενιστή που τρέφεται.
Μόλις είναι αρκετά μεγάλο, το προνυμφικό τσιμπούρι αποκολλάται και ρίχνει τον εξωσκελετό του καθώς μεταμορφώνεται σε νύμφη μετά από αρκετούς μήνες. Στη συνέχεια, ο κύκλος επαναλαμβάνεται έως ότου η νύμφη έχει αποκτήσει αρκετά θρεπτικά συστατικά από το αίμα του ξενιστή της για να εξελιχθεί σε ενήλικα. Το ενήλικο μαύρο τσιμπούρι συνδέεται με έναν νέο ξενιστή, ο οποίος τείνει να είναι ένα πολύ μεγαλύτερο θηλαστικό, όπως ένα ελάφι, μια αγελάδα ή ένας άνθρωπος.
Το ώριμο μαύρο τσιμπούρι τρυπώνει για άλλη μια φορά τα μέρη του στόματος μέσω του δέρματος του ξενιστή, όπου εγχέει μια χημική ουσία που αραιώνει το αίμα και εμποδίζει την πήξη. Η σίτιση για ένα ώριμο θηλυκό μαύρο τσιμπούρι μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες και να περιλαμβάνει πολλούς ξενιστές. Τελικά, το τσιμπούρι πέφτει από τον τελικό ξενιστή και γεννά μέχρι 300 αυγά στο έδαφος πριν πεθάνει, ολοκληρώνοντας τον διετή κύκλο ζωής του.