Μια μηχανή έγχυσης πλαστικού χρησιμοποιείται για τη διαμόρφωση υγρού πλαστικού σε στερεά. Το υγρό πλαστικό, κατασκευασμένο από διάφορες ρητίνες ανάλογα με το επιθυμητό προϊόν, χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μεγάλης ποικιλίας αντικειμένων και εξαρτημάτων. Τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή των πλαστικών ποικίλλουν σε μέγεθος από πολύ μικροσκοπικά έως εξαιρετικά μεγάλα, ανάλογα με το επιθυμητό τελικό προϊόν.
Μέρος της δημοτικότητας της μηχανής έγχυσης πλαστικού βασίζεται στην απλή, φθηνή κατασκευή και την ευκολία χρήσης της. Έχει μόνο ένα μικρό αριθμό βασικών εξαρτημάτων. Αυτά περιλαμβάνουν τη χοάνη, την κάννη, τη θερμάστρα, μια βελόνα εμβόλου, μια μονάδα περιβλήματος και μια συσκευή εκτόξευσης. Τα μεγέθη και οι τύποι καθενός από αυτά τα μέρη ποικίλλουν ανάλογα με τα υλικά που διαμορφώνονται.
Αφού καθοριστούν οι διαστάσεις και το σχήμα του επιθυμητού προϊόντος, επιλέγεται η κατάλληλη μηχανή έγχυσης πλαστικού. Ίσως χρειαστεί να κατασκευαστεί ειδικά εάν το προϊόν έχει περίεργο μέγεθος ή σχήμα. Οι πρώτες ύλες αδειάζονται στη χοάνη. Εάν χρησιμοποιούνται βαφές ή αποχρώσεις, προστίθενται σε αυτό το σημείο.
Τα υλικά έλκονται μέσα στο βαρέλι μέσω της βαρύτητας και γίνονται υγρά καθώς εφαρμόζεται θερμότητα. Όταν ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, το υγρό ωθείται στο καλούπι μέσω ενός συστήματος έγχυσης εμβόλου ή μιας παλινδρομικής βίδας. Το σύστημα έγχυσης ram προτιμάται όταν χρειάζεται τουλάχιστον το 1/5 του υλικού της χοάνης στο καλούπι. η παλινδρομική βίδα ευνοείται για μικρότερες ποσότητες, καθώς παρέχει μεγαλύτερο έλεγχο.
Ενώ το υγρό ψύχεται στο καλούπι και γίνεται στερεό, το καλούπι διατηρείται σταθερό με μηχανική ή υδραυλική δύναμη. Αυτή η φάση καθορίζει πώς θα μοιάζει το τελικό προϊόν. Διαφορετικές ρητίνες συρρικνώνονται με διαφορετικούς ρυθμούς και τα σχέδια καλουπιών λαμβάνουν υπόψη αυτές τις διακυμάνσεις για να εγγυηθούν τα επιθυμητά αποτελέσματα.
Οι πλαστικές μηχανές έγχυσης είναι ιδιαίτερα αξιόπιστες στην απόδοσή τους. Εάν προκύψουν προβλήματα απόδοσης, συνήθως επιλύονται απλά και γρήγορα. Η μείωση της θερμοκρασίας θέρμανσης στη χοάνη μπορεί συνήθως να διορθώσει γρήγορα προϊόντα που έχουν υποστεί καύση ή έχει καεί. Κάνοντας προσαρμογές στο πάχος ή τη θερμότητα του καλουπιού μπορεί να επιλυθούν προβλήματα παραμόρφωσης. Η ρύθμιση της θερμοκρασίας, των επιπέδων πίεσης ή της περιεκτικότητας σε υγρασία μπορεί να διορθώσει τις επιφανειακές ασυνέπειες.
Η εισαγωγή της μηχανής έγχυσης πλαστικών το 1872 μεταμόρφωσε τη βιομηχανία πλαστικών. Η βιομηχανία έγχυσης πλαστικών παράγει περίπου το 32% κατά βάρος των πλαστικών της γης και έχει ετήσια έσοδα σε δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Η βιομηχανία πιστώνεται ότι κατασκευάζει εκατομμύρια ανθεκτικά, φθηνά κατασκευαστικά εξαρτήματα, εξαρτήματα μηχανών και καταναλωτικά αγαθά κάθε χρόνο.