Μια μικροσωληνοειδές είναι μια ηλεκτρονικά ελεγχόμενη βαλβίδα που είτε είναι πολύ μικρή είτε μπορεί να ελέγξει πολύ μικρές ποσότητες υγρού. Οι βαλβίδες που έχουν μικροποιηθεί σε μέγεθος σε μικροκλίμακα είναι χρήσιμες σε ιατρικές συσκευές. Σε ελαφρώς μεγαλύτερη κλίμακα, μικρές ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες μπορούν να σχεδιαστούν για να ελέγχουν εξαιρετικά μικρές ποσότητες υγρών. Αυτές οι βαλβίδες είναι χρήσιμες σε ιατρικό εξοπλισμό διανομής ή εργαστηριακό αναλυτικό εξοπλισμό που απαιτεί μικροποσότητες φαρμάκων ή αντιδραστηρίων.
Οι μικροσκοπικές ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες αναπτύχθηκαν στα τέλη του 20ου αιώνα για να υποστηρίξουν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για εμφυτεύσιμο ή φορητό εξοπλισμό διανομής. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε χημική θεραπεία συχνά απαιτούν συνεχή χορήγηση φαρμάκου σε χαμηλή ποσότητα. Αυτή η θεραπεία μπορεί να συνεχιστεί εκτός νοσοκομείου ή ιατρικής εγκατάστασης για την προώθηση της ευημερίας. Ένα σύστημα χορήγησης μικροσωληνοειδούς συνδέει τις βαλβίδες ελέγχου με έναν μικροεπεξεργαστή για να παραδώσει τη φαρμακευτική θεραπεία με τον καθορισμένο ρυθμό. Οι μπαταρίες μπορούν να λειτουργήσουν το σύστημα επειδή η μικροσωληνοειδές απαιτεί πολύ λίγη ισχύ.
Ο έλεγχος μικρών ποσοτήτων υγρών χρησιμοποιείται για ιατρικό εξοπλισμό στο δωμάτιο, σε συστήματα ελέγχου αέρα και σε λειτουργίες πιλοτικών εγκαταστάσεων για παραγωγή μικρής κλίμακας. Ένα σύστημα παράδοσης δωματίου μπορεί να παρέχει μικρές ποσότητες φαρμάκων παρόμοια με ένα φορητό σύστημα, με καλώδιο τροφοδοσίας που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια. Ο έλεγχος αέρα με χρήση μικροσωληνοειδών έχει χρησιμοποιηθεί σε κινητά ή αρθρωτά τεχνητά μέλη. Παρόμοιες βαλβίδες ελεγχόμενου αέρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για παράδοση χημικών σε πιλοτικές εγκαταστάσεις.
Μια άλλη κοινή χρήση μιας μικροσωληνοειδούς είναι σε εργαστηριακό αναλυτικό εξοπλισμό. Η υγρή και αέρια χρωματογραφία και άλλες συσκευές χρησιμοποιούν πολύ μικρές ποσότητες αντιδραστηρίων και υγρών που ελέγχονται. Οι πρώτες εκδόσεις αυτών των μηχανών απαιτούσαν από τους τεχνικούς να προσθέτουν χειροκίνητα αυτά τα υλικά όπως απαιτείται. Το ενδιαφέρον για την αυτοματοποίηση είχε ως αποτέλεσμα μηχανές που είναι προγραμματισμένες να προσθέτουν χημικές ουσίες χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες. Αυτά τα αυτόματα συστήματα δοκιμών είναι αξιόπιστα και παρέχουν αξιόπιστα και αναπαραγώγιμα αποτελέσματα δοκιμών.
Αυτή η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση των ροών υγρών καθώς και για τον έλεγχό τους. Ορισμένες ιατρικές συσκευές απαιτούν ελέγχους ταχείας εκκίνησης και διακοπής, ίσως για τη χορήγηση φαρμάκου, για τον έλεγχο μιας μικροαντλίας ή για τη λειτουργία έκτακτης ανάγκης. Ένα μικροσωληνοειδές δείχνει εξαιρετικό χρόνο αντίδρασης υψηλής ταχύτητας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βαλβίδα σύσφιξης για πλαστικούς σωλήνες ή βαλβίδα διακοπής για αέρια ή υγρά.
Η αεροδιαστημική έρευνα είναι ένα άλλο μέρος όπου χρησιμοποιούνται μικροσωληνοειδείς. Οι παλμικοί κινητήρες παρέχουν ώθηση σε πυραύλους και πυραύλους παρέχοντας καύσιμο σε μια γρήγορη σειρά παλμών, δημιουργώντας μια επαναλαμβανόμενη έκρηξη. Οι μικροσωληνοειδείς έχουν αποδειχθεί ότι λειτουργούν στους 100+ κύκλους ανά δευτερόλεπτο ή σε υψηλότερες συχνότητες που απαιτούν οι παλμικοί κινητήρες. Οι δοκιμές έχουν δείξει επίσης ότι οι μικροσωληνοειδείς έχουν διάρκεια ζωής εκατομμυρίων κύκλων ανοίγματος και κλεισίματος, γεγονός που παρέχει εξαιρετική ανθεκτικότητα και αξιοπιστία.