Ο όρος μικρόφωνο καραόκε μπορεί να αναφέρεται σε δύο παρόμοιες συσκευές. Μια μηχανή καραόκε που παίζει μουσικές εκδόσεις τραγουδιών απαιτεί μικρόφωνο για να τραγουδήσει ένας τραγουδιστής. Αυτά τα φωνητικά μικρόφωνα μπορεί να είναι ασύρματα, αν και οι ενσύρματες εκδόσεις που χρησιμοποιούν τις υποδοχές γενικής χρήσης σειριακού διαύλου (USB), Radio Corporation of America (RCA) ή ακροδεκτών δακτυλίου κορυφής (TRS) είναι επίσης κοινές. Μια παραλλαγή αυτού του σχεδίου μπορεί να περιέχει ολόκληρη τη μηχανή καραόκε μέσα στο σώμα ενός μικροφώνου. Αυτές οι μονάδες μπορούν να συνδεθούν απευθείας σε τηλεόραση, υπολογιστή ή άλλη συσκευή παρακολούθησης, επειδή το ίδιο το μικρόφωνο καραόκε περιέχει τα μουσικά κομμάτια για να τραγουδήσει ένας τραγουδιστής.
Το καραόκε είναι μια δραστηριότητα που επιτρέπει σε έναν ερασιτέχνη να παρέχει φωνητικά για μια ποικιλία από δημοφιλή τραγούδια. Οι παραδοσιακές μηχανές καραόκε περιέχουν μια ποικιλία διαφορετικών κομματιών οργάνων και μπορούν να συνδεθούν σε τηλεόραση ή άλλη οθόνη. Ο ερασιτέχνης τραγουδιστής τραγουδά σε ένα μικρόφωνο καραόκε και στη συνέχεια τα φωνητικά αναπαράγονται μαζί με το ορχηστρικό κομμάτι. Ορισμένες μηχανές καραόκε διαθέτουν οθόνες βίντεο και στίχους για να ακολουθήσει ο τραγουδιστής. Άλλα βασίζονται σε λογισμικό και εκτελούνται σε υπολογιστές, οπότε συνήθως απαιτείται μικρόφωνο καραόκε USB.
Ένας άλλος τύπος μηχανής καραόκε περιέχεται εξ ολοκλήρου μέσα στο μικρόφωνο. Αυτά τα μικρόφωνα καραόκε περιλαμβάνουν μερικές φορές και ηχεία, γεγονός που τους επιτρέπει να είναι εντελώς αυτοτελώς. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα μικρόφωνο καραόκε πρέπει να συνδεθεί σε τηλεόραση, υπολογιστή ή άλλη διαμόρφωση οθόνης και ηχείων. Το μικρόφωνο μπορεί να περιέχει ψηφιακό χώρο αποθήκευσης για πολλά διαφορετικά τραγούδια και σε ορισμένες περιπτώσεις θα έχει επίσης ένα πρόγραμμα βίντεο μαζί με στίχους που μπορούν να προβληθούν σε τηλεόραση ή οθόνη.
Άλλα πιο σύνθετα μικρόφωνα καραόκε είναι επίσης διαθέσιμα. Ορισμένα συστήματα περιλαμβάνουν δύο μικρόφωνα που συνδέονται μεταξύ τους για να επιτρέπουν την εκτέλεση ντουέτας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η οθόνη βίντεο θα εμφανίζει τα δύο φωνητικά μέρη σε διαφορετικά χρώματα, ώστε οι τραγουδιστές να γνωρίζουν ποιες γραμμές να τραγουδήσουν. Άλλα συστήματα περιλαμβάνουν τόσο ορχηστρικά όσο και φωνητικά κομμάτια, ώστε άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με ένα τραγούδι να μπορούν να μάθουν πώς να το εκτελούν.
Ένα μικρόφωνο καραόκε μπορεί επίσης να περιλαμβάνει λειτουργικότητα για να κρίνει τον τραγουδιστή με βάση τον τόνο ή άλλες ιδιότητες. Σε αυτήν την περίπτωση, οι τραγουδιστές μπορούν μερικές φορές να επιλέξουν ένα επίπεδο δυσκολίας με βάση το πόσο καλά είναι σε θέση να τραγουδήσουν, κάτι που μπορεί να επηρεάσει πόσο αυστηρό θα είναι το μικρόφωνο καραόκε όταν κρίνουν την απόκλιση από τη σωστή ένταση. Άλλα μικρόφωνα περιλαμβάνουν κάποιο είδος λογισμικού διόρθωσης τόνου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροποποίηση της φωνής του τραγουδιστή με διάφορους δυνητικά διασκεδαστικούς τρόπους.