Ένα μικρόφωνο λέιζερ χρησιμοποιεί μια ακτίνα λέιζερ για να αναπηδήσει τον ήχο πίσω στην πηγή του. Αντί ο κύριος σκοπός του να είναι η ενίσχυση της φωνής ή του ήχου, όπως ένα παραδοσιακό μικρόφωνο, ένα μικρόφωνο λέιζερ χρησιμοποιείται για επιτήρηση. Δεν μοιάζει με το μικρόφωνο που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με τη λέξη μικρόφωνο. Ένα παραδοσιακό μικρόφωνο χρησιμοποιεί έναν αισθητήρα που ανταποκρίνεται σε φωνές ή μουσική και μετατρέπει τους ήχους σε ηχητικό ηλεκτρικό σήμα. Ένα μικρόφωνο λέιζερ βασίζεται στο ότι η εκπεμπόμενη δέσμη λέιζερ μπορεί να προσγειωθεί σε μια λεία επιφάνεια και να αναπηδήσει πίσω στον δέκτη εκπομπής όπου γίνεται ακουστό.
Όταν ένα άτομο επιθυμεί να ηχογραφήσει μια προφορική ανταλλαγή χωρίς τη γνώση ενός ή περισσοτέρων από τα ηχεία, χρησιμοποιείται συχνά ένα μικρόφωνο λέιζερ για την εργασία. Πολλές ταινίες κατασκοπείας και εκπομπές ντετέκτιβ στην τηλεόραση διαθέτουν μικρόφωνα λέιζερ. Το μικρόφωνο εμφανίζεται συχνά να είναι στημένο σε ένα δωμάτιο κοντά στο χώρο του χώρου. Η δέσμη του κατευθύνεται με ακρίβεια μέσα από ένα παράθυρο και στοχεύει στην καταγραφή της κρυφής ανταλλαγής χωρίς να προκαλεί υποψίες.
Ενώ αυτό το μυστικό εργαλείο είναι συνήθως επιτυχημένο σε σενάρια κατασκοπείας, η καταγραφή μερικές φορές εμποδίζεται από μια κοινή τεχνική αντιπαρακολούθησης. Αυτή η μέθοδος ανίχνευσης χρησιμοποιεί αισθητήρες φωτός υψηλής τεχνολογίας για να ανιχνεύσει τη δέσμη λέιζερ και να την απενεργοποιήσει ή να την εντοπίσει στην πηγή της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κακοί χαρακτήρες συνομιλούν μόνο σε δωμάτια με παράθυρα και πόρτες με κυματιστά γυαλί, καθώς αυτός ο τύπος γυαλιού εμποδίζει την επιτυχή διείσδυση της δέσμης λέιζερ και χαλάει τη μετάδοση.
Η χρήση μιας δέσμης φωτός για την εγγραφή ήχου από μια απομονωμένη τοποθεσία πιστεύεται ότι ήταν για πρώτη φορά επιτυχής για τον Leon Theremin, ο οποίος, γύρω στο 1947, εφηύρε μια συσκευή υποκλοπής στη Σοβιετική Ένωση. Η ακτίνα του ήταν υπέρυθρη αντί για λέιζερ, αλλά λειτούργησε αρκετά καλά ώστε ο επικεφαλής της μυστικής υπηρεσίας, η KGB, να τη χρησιμοποιήσει για κατασκοπεία στις βρετανικές, γαλλικές και αμερικανικές πρεσβείες της Μόσχας κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Πιστεύεται ότι το μικρόφωνο λέιζερ που κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή στην αγορά χρησιμοποιείται τακτικά από την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.
Μέχρι πρόσφατα, τα μικρόφωνα λέιζερ ήταν κυρίως συσκευές που χρησιμοποιούνταν από μυστικούς πράκτορες σε ταινίες, βιβλία και τηλεοπτικές εκπομπές ή από πραγματικές κρατικές υπηρεσίες. Στον πραγματικό κόσμο, ήταν άμεσα διαθέσιμα μόνο σε όσους ασχολούνταν με την επιτήρηση. Όλα αυτά άλλαξαν τον Οκτώβριο του 2009, όταν ένα δημοφιλές περιοδικό ηλεκτρονικών δημοσίευσε ένα άρθρο με οδηγίες με οδηγίες που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ο καθένας για να φτιάξει το δικό του μικρόφωνο λέιζερ.
Η τελευταία εξέλιξη στα μικρόφωνα λέιζερ χρησιμοποιεί καπνό ή ατμό σε συνδυασμό με τη δέσμη λέιζερ. Δεν απαιτεί η δέσμη να αναπηδήσει από μια επιφάνεια, αλλά χρησιμοποιεί το ρεύμα ατμού ή καπνού για να ανιχνεύσει τα κύματα στον ανοιχτό αέρα. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ για αυτό το νέο μικρόφωνο λέιζερ εκδόθηκε τον Αύγουστο του 2009.