Ο ψηφιακός τηλεμετατροπέας είναι ένας τύπος φακού που προσαρμόζεται μεταξύ μιας κάμερας αντανακλαστικού μεμονωμένου φακού (SLR) και ενός πρόσθετου φωτογραφικού φακού. Αυτός ο φακός ενισχύει τη δυνατότητα ζουμ εστιάζοντας στο κεντρικό τμήμα μιας εικόνας και μεγεθύνοντάς την. Αυτό όχι μόνο τραβάει μακρινά αντικείμενα πιο κοντά σε ένα φωτογραφικό πλαίσιο, αλλά βελτιώνει επίσης την ανάλυση και την ποιότητα της εικόνας. Τυπικά σχεδιασμένος για snap-in προσάρτηση σε ένα πρόσωπο κάμερας, αυτός ο φακός επεξεργάζεται μια εικόνα που λαμβάνεται από έναν αντικειμενικό φακό — όποιος και αν είναι ο κύριος φακός που χρησιμοποιείται. Υιοθετώντας αυτό το μικρότερο στοιχείο, οι φωτογράφοι μπορούν να αυξήσουν την εμβέλεια λήψης τους χωρίς ακριβούς τηλεφακούς.
Υπάρχουν δύο τύποι ζουμ κάμερας: οπτικό και ψηφιακό. Το οπτικό ζουμ βασίζεται στη μηχανική μετατόπιση των φακών για να επηρεάσει τη λεπτομέρεια ή το βάθος πεδίου. Το ψηφιακό ζουμ χειρίζεται τις εικόνες σε επίπεδο pixel μεγεθύνοντάς τες και περικόπτοντας τις άκρες. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια λεπτομέρειας και τα αποτελέσματα σκαλοπατιών. Η χρήση ψηφιακού τηλεμετατροπέα προσφέρει ένα ενδιάμεσο στάδιο μεταξύ απλών ψηφιακών μεγεθύνσεων και οπτικών ακριβείας υψηλού κόστους.
Ο κύκλος φωτισμού αναφέρεται στο φως που συλλαμβάνεται από τον αντικειμενικό φακό στην κύρια περιοχή εστίασης. Ένας ψηφιακός τηλεμετατροπέας μεγεθύνει αυτό το τμήμα εικόνας και το παραδίδει στην κάμερα. Ένας μεμονωμένος φακός λειτουργεί σύμφωνα με τις προδιαγραφές του. Τα τυπικά εύρη είναι 1.4x και 2x. Επιπλέον, 1.7x και 3x είναι επίσης συνήθως διαθέσιμα.
Ουσιαστικά, αυτοί οι αριθμοί αναφέρονται στο πόσες φορές αυξάνεται η εστιακή απόσταση μιας κάμερας. Ένας ψηφιακός τηλεμετατροπέας ενισχύει σημαντικά την ικανότητα της κάμερας να πιάνει πιο ζωντανές λεπτομέρειες μακριά. Αυτό μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ του να ρίξεις το χρώμα των λεκέδων του γρασιδιού στη φόρμα ενός ποδοσφαιριστή στην άκρη του γηπέδου ή το χρώμα του γρασιδιού στα δόντια του.
Μόλις επιτευχθεί με έναν ακριβό τηλεφακό ή φακό ζουμ, αυτή η τεχνολογία πολλαπλασιάζει το αποτέλεσμα ζουμ σε ισορροπία με άλλους παράγοντες ρύθμισης της κάμερας και του φακού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένας ψηφιακός τηλεμετατροπέας ονομάζεται μερικές φορές πολλαπλασιαστής. Αυτή η δυνατότητα, ωστόσο, συνεπάγεται και κάποιο κόστος.
Η διοχέτευση μιας εικόνας μέσω αυτού του στοιχείου μειώνει την ανάλυση και την ένταση του φωτός. Εκτός από το βάρος της κάμερας, το κούνημα της εικόνας και η ταχύτητα εστίασης αρχίζουν να βαραίνουν. Αυτό το στοιχείο μπορεί επίσης να μεγεθύνει μια εκτροπή εικόνας ή να παρεμποδίσει την αυτόματη εστίαση της κάμερας. Για την εξοικονόμηση κόστους, ο πειραματισμός για την εξισορρόπηση αυτών των παραγόντων μπορεί να αξίζει τον χρόνο ενός άπληστου φωτογράφου.
Η ύπαρξη ψηφιακού τηλεμετατροπέα στη θήκη της κάμερας δίνει τη δυνατότητα σε έναν φωτογράφο να έχει πολύ μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τη λήψη εικόνων. Ωστόσο, δεν είναι όλα τα προϊόντα ψηφιακού τηλεμετατροπέα συμβατά με όλες τις μάρκες φωτογραφικών μηχανών ή άλλων φακών. Χρησιμοποιώντας τη σωστή συσκευή, ένας κοριός μπορεί να διαπιστώσει ότι η σύλληψη ζωηρών λεπτομερειών σε άπιαστα αντικείμενα, όπως ο ίδιος ο φακός, γίνεται ένα στιγμιότυπο.