Ένα παγκόσμιο smartphone είναι μια προσωπική συσκευή επικοινωνίας με παγκόσμιες δυνατότητες. Το ίδιο το έξυπνο τηλέφωνο είναι ένας φορητός φορέας επικοινωνίας με μοντέλα που προσφέρονται από πολλές διαφορετικές εταιρείες τηλεπικοινωνιών. Το παγκόσμιο smartphone περιέχει ικανότητες πολύ πέρα από την αρχική έννοια του τηλεφώνου για τη λήψη και τη λήψη φωνητικών μεταδόσεων.
Η λέξη «παγκόσμιο» στη φράση «παγκόσμιο smartphone» σημαίνει ότι το όργανο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου. Στις διαφημίσεις τους, οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών συχνά τοποθετούν τον αριθμό των χωρών στις οποίες τα παγκόσμια smartphone τους μπορούν να στέλνουν και να λαμβάνουν δεδομένα. Ο αριθμός των χωρών κυμαίνεται από 150 έως 200.
Η IBM® ανέπτυξε για πρώτη φορά smartphone το 1992. Αυτό το πρώτο smartphone, αν και πολύ πιο περίπλοκο από ένα κανονικό κινητό τηλέφωνο, είχε ακόμα λίγες προηγμένες ιδιότητες σε σύγκριση με τα σημερινά παγκόσμια smartphone. Η RIM® κυκλοφόρησε το BlackBerry® smartphone το 2001 και θα μπορούσαμε να πούμε ότι η RIM® παρουσίασε τη σύγχρονη παγκόσμια τεχνολογία smartphone. Μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών, το BlackBerry® ήταν το πρώτο smartphone που σχεδιάστηκε για ασύρματη χρήση email.
Αν και δεν υπάρχει σαφής ορισμός αναφοράς για όλα τα παγκόσμια smartphones, μοιράζονται ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά. Αυτά τα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν: παγκόσμια λειτουργία, αποστολή και λήψη τηλεφωνικών κλήσεων και μηνυμάτων κειμένου, πληκτρολόγιο μικρών διαστάσεων QWERTY, πλήρεις δυνατότητες email, προσωπικό organizer, κάμερα, υλικό και λογισμικό πλοήγησης, λογισμικό για προβολή βίντεο κλιπ ή αναπαραγωγή μουσικής, προβολή φωτογραφιών, διαδίκτυο προγράμματα περιήγησης και αποθήκευση λίστας επαφών όσο το επιτρέπει η διαθέσιμη μνήμη.
Οι συσκευές επικοινωνίας γνωστές ως παγκόσμια smartphones χρησιμοποιούν όλες ένα ανοιχτό λειτουργικό σύστημα. Το ανοιχτό λειτουργικό σύστημα (OS) δίνει στη συσκευή τη δυνατότητα να προσθέτει εφαρμογές στο παγκόσμιο smartphone για πρόσβαση σε παιχνίδια, βελτιωμένη επεξεργασία δεδομένων, επεξεργασία κειμένου κ.λπ. Το ανοιχτό λειτουργικό σύστημα, σε αντίθεση με το κλειστό λειτουργικό σύστημα που χρησιμοποιείται για σταθερά και κανονικά κινητά τηλέφωνα, μετατρέπει το smartphone σε έναν μικροσκοπικό προσωπικό υπολογιστή ικανό να χρησιμοποιεί πρόσθετες εφαρμογές από τον κατασκευαστή της συσκευής, έναν χειριστή δικτύου ή οποιονδήποτε άλλο προγραμματιστή λογισμικού τρίτου μέρους.
Υπάρχουν πολλά ανοιχτά λειτουργικά συστήματα που χρησιμοποιούνται από παγκόσμιους προγραμματιστές smartphone στην αγορά σήμερα. Το Symbian OS, το Nokia® της Symbian Limited, έχει πιθανώς το μεγαλύτερο μερίδιο της παγκόσμιας αγοράς, ακολουθούμενο από το iPhone™ OS από την Apple Inc. και το RIM’s® Blackberry®. Άλλοι γνωστοί κατασκευαστές όπως τα Windows Mobile®, Linux®, Android™ από την Google® και Palm® OS, που αναπτύχθηκαν από την PalmSource, προσφέρουν όλα παγκόσμια λειτουργικά συστήματα smartphone στους καταναλωτές.
Ένα παγκόσμιο smartphone καθιστά δυνατή τη διατήρηση σχεδόν σταθερής επικοινωνίας με συναδέλφους, έναν υπολογιστή γραφείου ή μέλη της οικογένειας από σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο.