Ένα περιουσιακό στοιχείο γνώσης είναι ένα περιουσιακό στοιχείο που δημιουργείται από τις εμπειρίες ή την καινοτομία ενός οργανισμού που μπορεί να μετατραπεί σε πραγματικά φυσικά περιουσιακά στοιχεία όπως ο πλούτος στο μέλλον. Ορισμένα από αυτά τα περιουσιακά στοιχεία είναι απτά, όπως τα πνευματικά δικαιώματα ή οι πατέντες που ανήκουν σε μια εταιρεία και μπορούν να μετατραπούν σε κερδοφόρα προϊόντα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα περιουσιακό στοιχείο γνώσης είναι ένα άυλο κομμάτι πληροφοριών που συλλέγεται από τις διαδικασίες παραγωγής, το ιστορικό επενδύσεων ή το εργατικό δυναμικό μιας εταιρείας που μπορεί να έχει αντίκτυπο όταν χρησιμοποιείται σωστά. Η απόσταξη αυτών των πληροφοριών σε χρησιμοποιήσιμες βέλτιστες πρακτικές για τη συγκρότηση ενός οργανισμού και τη διεξαγωγή επιχειρήσεων είναι ο τρόπος με τον οποίο αυτή η γνώση γίνεται τόσο χρήσιμη.
Υπάρχουν πολλές εταιρείες των οποίων η αξία είναι προφανής από τους αριθμούς στους ισολογισμούς ή τις αναφορές εισοδήματός τους. Λίγες από αυτές τις εταιρείες συμβαίνουν τυχαία σε αυτό το είδος πλούτου. Το κάνουν χρησιμοποιώντας τη γνώση που είτε προέρχεται από καινοτόμο ηγεσία είτε από δοκιμή και λάθος με την πάροδο του χρόνου. Ανεξάρτητα από την περίπτωση, οι εταιρείες με τις πιο χρήσιμες γνώσεις μπορούν να αποκτήσουν αποτελεσματικά ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων τους. Ως αποτέλεσμα, ένα περιουσιακό στοιχείο γνώσης μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με οποιοδήποτε φυσικό περιουσιακό στοιχείο που ανήκει σε μια εταιρεία.
Ορισμένα παραδείγματα ενός περιουσιακού στοιχείου γνώσης έχουν πραγματικές φυσικές εκδηλώσεις. Μια εταιρεία που κατέχει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για κάποιο επαναστατικό επιχειρηματικό προϊόν ή τεχνική παραγωγής που εξοικονομεί χρήματα μπορεί εύκολα να μετατρέψει αυτό το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε κέρδη. Τα πνευματικά δικαιώματα είναι εξίσου πολύτιμα, δεδομένου ότι δίνουν στην εταιρεία που τα κατέχει αποκλειστικά δικαιώματα σε ό,τι περιουσιακό στοιχείο προστατεύουν. Κάθε ένα από αυτά τα έγγραφα προέρχεται από τη γνώση των δημιουργών τους.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένα περιουσιακό στοιχείο γνώσης είναι μια άυλη πληροφορία. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να προέρχονται από την προηγούμενη εμπειρία της εταιρείας σε πολλούς τομείς. Η διοίκηση μιας εταιρείας μπορεί να μάθει από την εμπειρία πώς να ευθυγραμμίζει την οργάνωσή της, να εξορθολογίζει την παραγωγή, να εμπορεύεται προϊόντα, να εξυπηρετεί πελάτες κ.λπ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το περιουσιακό στοιχείο μπορεί να μην προέρχεται από εμπειρία αλλά από κάποιο είδος καινοτομίας που δημιουργήθηκε από κάποιον στο εργατικό δυναμικό της εταιρείας.
Ενώ ένα περιουσιακό στοιχείο γνώσης είναι αναμφισβήτητα πολύτιμο, η διαδικασία που μετατρέπει αυτή τη γνώση σε χρήσιμες πληροφορίες είναι εξίσου σημαντική. Μια μεγάλη εταιρεία πρέπει να επεξεργάζεται φαινομενικά ατελείωτα κομμάτια πληροφοριών από πολλές πηγές και να τα αποστάζει όλα αυτά σε κάτι που μπορεί να βοηθήσει τις επιχειρήσεις. Τα περιουσιακά στοιχεία της γνώσης είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για μια επιχείρηση που επιθυμεί να επινοήσει βέλτιστες πρακτικές. Οι βέλτιστες πρακτικές είναι οι βέλτιστες μέθοδοι για τη διεξαγωγή μιας επιχειρηματικής οργάνωσης σε κάθε τμήμα και η εταιρεία που μπορεί να εμπιστευτεί τις βέλτιστες πρακτικές της έχει τεράστιο πλεονέκτημα έναντι εκείνων των εταιρειών που εξακολουθούν να αναζητούν απαντήσεις.