Σε εναλλασσόμενα ηλεκτρικά κυκλώματα, η τάση αλλάζει πολικότητα έως και 60 φορές ανά δευτερόλεπτο, με κάθε ακροδέκτη να αλλάζει από θετικό σε αρνητικό και πάλι πίσω. Κανονικά, τέτοιες γρήγορες αλλαγές στην τάση θα προκαλούσαν διακυμάνσεις ισχύος. Ένας επαγωγέας είναι ένα εξάρτημα που παράγει ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο ως απόκριση στο ηλεκτρικό ρεύμα που ρέει μέσα από ένα τυλιγμένο σύρμα. Η ισχύς ενός επαγωγέα εξαρτάται από το ρεύμα που εφαρμόζεται, τον πυρήνα του επαγωγέα και τον αριθμό των στροφών στο πηνίο του σύρματος που σχηματίζει τον επαγωγέα. Ένας επαγωγέας πυρήνα αέρα είναι ένα συρμάτινο πηνίο χωρίς συμπαγή πυρήνα μέσα στο πηνίο.
Ο αέρας έχει χαμηλή ηλεκτρική αγωγιμότητα και έτσι παράγει το ασθενέστερο από όλα τα μαγνητικά πεδία σε αντίθεση με τη ροή του ρεύματος. Ο τύπος για την επαγωγή ενός επαγωγέα πυρήνα αέρα μονής στρώσης μπορεί να εκφραστεί ως d2n2/18d+40z. Το D αντιπροσωπεύει τη διάμετρο του πηνίου, το n αντιπροσωπεύει τον αριθμό των στροφών στο πηνίο και το z αντιπροσωπεύει το μήκος του πηνίου. Όλες οι μονάδες εκφράζονται σε ίντσες. Η επαγωγή μετριέται σε microhenries, ή μH.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα ενός επαγωγέα πυρήνα αέρα είναι η ελάχιστη απώλεια σήματος που συμβαίνει σε υψηλότερες εντάσεις μαγνητικού πεδίου. Με σιδηρομαγνητικούς πυρήνες όπως ο σίδηρος, ο πυρήνας μπορεί να κορεσθεί μαγνητικά όταν το μαγνητικό πεδίο είναι πολύ ισχυρό. Αυτό οδηγεί σε απώλεια της επαγωγής, αλλά ένας επαγωγέας πυρήνα αέρα δεν έχει τέτοιο πρόβλημα. Ένας επαγωγέας πυρήνα αέρα μπορεί να μεταφέρει ηλεκτρομαγνητικές συχνότητες έως και 1 GHz, αλλά οι επαγωγείς σιδηρομαγνητικού πυρήνα τείνουν να παρουσιάζουν απώλεια όταν η συχνότητα υπερβαίνει τα 100 MHz.
Υπάρχουν επίσης εγγενή μειονεκτήματα των επαγωγέων πυρήνα αέρα: το κύριο μειονέκτημα είναι ο αριθμός των στροφών σε ένα πηνίο που είναι απαραίτητος για την επίτευξη της ίδιας αυτεπαγωγής που θα εμφανιζόταν σε έναν επαγωγέα συμπαγούς πυρήνα. Η χαμηλή ηλεκτρική αγωγιμότητα του αέρα μεταφράζεται σε χαμηλή μαγνητική διαπερατότητα και επομένως χαμηλότερη επαγωγή. Επίσης, συλλαμβάνουν και μεταφέρουν ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές πιο εύκολα επειδή δεν υπάρχουν κλειστές μαγνητικές οδοί στους επαγωγείς πυρήνα αέρα.
Οι πομποί ραδιοφώνου χρησιμοποιούν στο έπακρο τους επαγωγείς πυρήνα αέρα για να ελαχιστοποιήσουν τις αρμονικές δονήσεις που προκύπτουν από τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα που ταξιδεύουν σε αυτούς. Τα στερεοφωνικά ηχεία Hi-Fi τα περιλαμβάνουν επίσης για να εξασφαλίσουν την ελάχιστη παραμόρφωση του ήχου. Μικρότεροι επαγωγείς πυρήνα αέρα φαίνονται σε πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων για ηλεκτρονικά εξαρτήματα επειδή υπάρχουν γενικά χαμηλές τάσεις και χαμηλά ρεύματα που ταξιδεύουν κατά μήκος αυτών των οδών.