Ένας επαγωγέας είναι ένα παθητικό ηλεκτρονικό εξάρτημα που δημιουργεί ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο, το οποίο μπορεί να αποθηκεύσει ενέργεια. Οι επαγωγείς βλέπουν συχνή χρήση σε κυκλώματα ισχύος ή για την αναμόρφωση σημάτων που βασίζονται σε εναλλασσόμενο ρεύμα. Ένας επαγωγέας SMD, ή ένας επαγωγέας συσκευής επιφανειακής τοποθέτησης, είναι ένα μοντέλο επαγωγέα που δεν έχει καλώδια στα άκρα του. Αυτός ο τύπος επαγωγέα τοποθετείται απευθείας στην επιφάνεια μιας πλακέτας κυκλώματος μέσω ενός μεταλλικού μαξιλαριού σε κάθε άκρο της συσκευής.
Ένας επαγωγέας SMD κατασκευάζεται συνήθως από ένα μικρό πηνίο σε σχήμα ελατηρίου και κατασκευασμένο από ένα ηλεκτρικά αγώγιμο καλώδιο. Σε ορισμένα μοντέλα επαγωγέων, ένας πυρήνας κάποιου τύπου υπάρχει στο κέντρο του πηνίου. Ανάλογα με το υλικό που επιλέγεται για να χρησιμεύσει ως πυρήνας, συχνά με βάση τον φερρίτη, και το μέγεθος και την πυκνότητα του ίδιου του πυρήνα, οι λειτουργικές ιδιότητες του πηνίου μπορούν να τροποποιηθούν για να ταιριάζουν σε συγκεκριμένες ανάγκες.
Όταν ένα ηλεκτρικό ρεύμα διέρχεται από το πηνίο, ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο δημιουργείται μεταξύ των στροφών του. Αυτό το πεδίο τείνει να αντιτίθεται άμεσα σε οποιαδήποτε αλλαγή στο ηλεκτρικό ρεύμα που το δημιούργησε. Λόγω αυτής της τάσης, ένας απλός επαγωγέας SMD βρίσκει συχνά χρήση σε ένα κύκλωμα ισχύος για να αποτρέψει τις αλλαγές τάσης ή ρεύματος από τη διέλευση από το κύκλωμα και σε άλλα ηλεκτρονικά εξαρτήματα. Ένας επαγωγέας που χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο αναφέρεται ως τσοκ και αποτελεί μέρος του συγκροτήματος φιλτραρίσματος ενός κυκλώματος ισχύος.
Οι αρχές λειτουργίας των πηνίων εξαρτώνται από τις λειτουργικές αρχές του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου που δημιουργούν. Μόλις το πεδίο ενσωματωθεί σε έναν επαγωγέα, οποιαδήποτε αλλαγή στο ρεύμα ή την τάση που διατηρεί αυτό το πεδίο προκαλεί μια μαγνητική ροή. Αυτή η ροή θα προκαλέσει μια νέα τάση, η οποία θα υπάρχει μέσα στο πεδίο και σε άμεση αντίθεση με την τάση που προσπαθεί να περάσει μέσα από το πεδίο. Η επίδραση της επαγωγής μιας νέας τάσης ονομάζεται επαγωγή, από την οποία προέρχεται το όνομά του ο επαγωγέας.
Η ικανότητα ενός επαγωγέα να παράγει επαγωγή μετριέται σε μια μονάδα που ονομάζεται henry. Η βασική περιγραφή ενός henry είναι 1 volt που προκαλείται για κάθε αλλαγή 1 αμπέρ στο ρεύμα μέσω του πηνίου ανά δευτερόλεπτο. Ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση των εν λόγω επαγωγέων, οι βαθμολογίες τους μπορεί να ποικίλλουν από εκατομμυριοστά του henry έως πολλά henry. Ένας επαγωγέας SMD που θα είναι μέρος ενός συγκροτήματος πλακέτας κυκλώματος βαθμολογείται συνήθως προς το κάτω άκρο αυτού του εύρους. Φυσικά μικρό, χρησιμοποιείται συχνότερα για τον έλεγχο και το φιλτράρισμα σχετικά μικρών ηλεκτρικών σημάτων.