Ένα πομπόμετρο είναι μια συσκευή για τη μέτρηση της εξασθένησης του φωτός καθώς ταξιδεύει μέσω ενός μέσου, συνήθως αέρα ή νερού. Γενικά χρησιμοποιείται ως μέσο για τον προσδιορισμό της ορατότητας στην ατμόσφαιρα και της θολότητας στον ωκεανό. Το όργανο αποτελείται από μια πηγή φωτός γνωστής συχνότητας και έντασης, η οποία μπορεί να είναι ένας λαμπτήρας, ένα λέιζερ ή μια δίοδος εκπομπής φωτός (LED) και ένας ανιχνευτής που βρίσκεται σε γνωστή απόσταση. Ο ανιχνευτής μετατρέπει το φως που φτάνει σε αυτό σε ηλεκτρική τάση που είναι ανάλογη με την ένταση του φωτός. Ο βαθμός διαφάνειας του αέρα ή του νερού που παρεμβάλλεται μπορεί να προσδιοριστεί μετρώντας την αναλογία φωτός από την πηγή που καταγράφεται στον ανιχνευτή.
Η εξασθένηση του φωτός από αέρια και σωματίδια στην ατμόσφαιρα μπορεί να εκφραστεί ως ο συντελεστής ατμοσφαιρικής εξαφάνισης, ο οποίος είναι ένα μέτρο της αναλογίας του φωτός που χάνεται από τη σκέδαση και την απορρόφηση ανά μονάδα απόστασης. Για να ληφθεί μια τιμή για αυτό, η ένταση φωτός που μετράται από τον ανιχνευτή πρέπει να συγκριθεί με αυτό που θα αναμενόταν εάν δεν υπήρχαν αέρια ή σωματίδια μεταξύ της πηγής και του ανιχνευτή. Ο συντελεστής απόσβεσης θα ποικίλλει ανάλογα με το μήκος κύματος του φωτός που μετράται, καθώς διαφορετικά αέρια και σωματίδια απορροφούν και διασκορπίζουν διαφορετικά μήκη κύματος φωτός σε διάφορους βαθμούς. Για την ορατότητα του αέρα, χρησιμοποιείται συνήθως ένα μήκος κύματος 550 νανόμετρων (nm), καθώς βρίσκεται στη μέση του φάσματος του ορατού φωτός. Κατά τη μέτρηση της θολότητας του νερού, ένα μήκος κύματος 665 nm είναι χαρακτηριστικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν να ληφθούν ξεχωριστές μετρήσεις για διαφορετικά μήκη κύματος.
Οι ρύποι στην ατμόσφαιρα μπορούν να μειώσουν σοβαρά την ορατότητα. Το φως μπορεί να διασκορπιστεί από ορισμένες ουσίες, όπως τα θειικά άλατα και τα νιτρικά, και να απορροφηθεί από άλλες, όπως ο καπνός, η αιθάλη και το αέριο διοξείδιο του αζώτου, που είναι υπεύθυνο για την καφέ ομίχλη που παρατηρείται συχνά γύρω από τις αστικές περιοχές. Για τη μέτρηση της ποιότητας του αέρα όσον αφορά την ορατότητα, η πηγή φωτός του πομπού και ο ανιχνευτής μπορούν να τοποθετηθούν σε απόσταση 0.62-6.21 μιλίων (1-10 km) μεταξύ τους για να δώσουν αυτό που είναι γνωστό ως μέτρηση μεγάλης διαδρομής. Έτσι, η ορατότητα μπορεί να παρακολουθείται για συγκεκριμένες περιοχές σε συνεχή βάση. Στις ΗΠΑ, τα πομπόμετρα έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) για την παρακολούθηση της ορατότητας, όπως απαιτείται από τον νόμο για τον καθαρό αέρα.
Τα πομπόμετρα χρησιμοποιούνται μερικές φορές στους διαδρόμους των αεροδρομίων για τον έλεγχο της ορατότητας. Ορισμένοι τύποι πομπομέτρων έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να αναπτύσσονται σε στοίβες καπνού σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας για τη μέτρηση της αδιαφάνειας του νέφους καπνού. Στον ωκεανό ή στο γλυκό νερό, το φως μπορεί να παρεμποδιστεί από αιωρούμενη λάσπη, διαταραγμένα ιζήματα και μικροοργανισμούς. Η θολότητα του νερού μπορεί να μετρηθεί χρησιμοποιώντας ένα πομπόμετρο με την πηγή φωτός και τον ανιχνευτή τοποθετημένα στα απέναντι άκρα ενός σωλήνα μήκους περίπου ενός μέτρου. Αυτό μπορεί να αιωρηθεί στο νερό στο απαιτούμενο βάθος, έτσι ώστε ο σωλήνας να γεμίσει με νερό.