Η Κρητιδική περίοδος είναι μια γεωλογική περίοδος που εκτείνεται από 145.5 έως 65.5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Με συνολική διάρκεια 80 εκατομμυρίων ετών, η Κρητιδική είναι η μεγαλύτερη γεωλογική περίοδος των τελευταίων 542 εκατομμυρίων ετών. Είναι διάσημο επειδή κυριαρχείται από δεινόσαυρους και άλλα μεγάλα ερπετά, όπως πτερόσαυροι (φτερωτά ερπετά), μοσάσαυροι, πλησιόσαυροι, ιχθυόσαυροι και πλιόσαυροι (όλα τα θαλάσσια ερπετά). Τα θηλαστικά ήταν παρόντα, ως μικροσκοπικοί οδοκαθαριστές τη νύχτα, καθώς και μερικά γιγάντια αμφίβια που επέζησαν μέσω της γεωγραφικής απομόνωσης. Τα πουλιά άρχισαν να διαφοροποιούνται και να ανταγωνίζονται τους πτερόσαυρους για τον ουρανό.
Κατά την Κρητιδική, το κλίμα ήταν ζεστό και η στάθμη της θάλασσας ήταν υψηλή. Μεγάλο μέρος αυτής της ζεστασιάς προήλθε από την άφθονη ηφαιστειακή δραστηριότητα που απελευθέρωσε μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα του αερίου του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Δάση, φτιαγμένα από κωνοφόρα ή/και κυκάδια, κάλυπταν τον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένου του Νότιου Πόλου. Μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής πλημμύρισε από μια επιηπειρωτική θάλασσα που ονομάζεται Western Interior Seaway και το νερό κάλυψε μεγάλο μέρος της σύγχρονης Ινδίας, Αφρικής και Ευρώπης. Επειδή η Αυστραλία ήταν ακόμα συνδεδεμένη με την Ανταρκτική, δεν υπήρχε παγερό κυκλικό ρεύμα και η ήπειρος της Ανταρκτικής ήταν ζεστή και πλούσια.
Οι δεινόσαυροι ήταν πολύ διαφορετικοί κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής, ειδικά στο τέλος της περιόδου, και περιλάμβαναν κερατόψιους όπως οι Τρικεράτοποι, οι βαριά θωρακισμένοι αγκυλόσαυροι, οι αδρόσαυροι με τιμολόγηση πάπιας, τα σαρκοφάγα θηρόποδα όπως ο Tyrannosaurus rex, τα γιγάντια σαουρόποδα, τα διάφορα hernithobivors, τα βαριά θωρακισμένα αγκυλόσαυροι, μικροί, φτερωτοί, δεινόσαυροι που κλέβουν αυγά και πολλά άλλα. Η χερσαία βιομάζα των σπονδυλωτών ήταν τεράστια, πιθανώς υπερδιπλάσια από τη σημερινή. Εάν οι δεινόσαυροι δεν είχαν εξαφανιστεί στο τέλος της Κρητιδικής, θα είχαν διαφοροποιηθεί ακόμη περισσότερο και θα είχαν δημιουργήσει επιπλέον νέες μορφές.
Οι θάλασσες καταλαμβάνονταν και κυριαρχούνταν από τα συνηθισμένα θαλάσσια ερπετά: πλησιόσαυροι και πλειόσαυροι. Οι Ιχθυόσαυροι ζούσαν σε όλη την Κρητιδική περίοδο, εξαφανίστηκαν περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν από τους δεινόσαυρους. Ήταν από τις μόνες μεγάλες ομάδες ερπετών που εξαφανίστηκαν στα μέσα της Κρητιδικής και όχι στο γεγονός της μαζικής εξαφάνισης στο τέλος της. Περίπου την ίδια εποχή που εξαφανίστηκαν οι ιχθυόσαυροι, εξελίχθηκαν μεγάλα φιδοειδή θαλάσσια ερπετά που ονομάζονταν μοσάσαυροι, με μήκος έως και 17.5 μέτρα (57 πόδια), μεταξύ των μεγαλύτερων θαλάσσιων ερπετών όλων των εποχών.
Πριν από 65.5 εκατομμύρια χρόνια, ένας τεράστιος αστεροειδής χτύπησε τη Γη, προκαλώντας βροχή από μάγμα, μπλοκάροντας τον ήλιο με σκόνη και σκοτώνοντας σχεδόν όλα τα ζώα που συζητούνται σε αυτό το άρθρο. Οι κύριες ομάδες σπονδυλωτών που επέζησαν ήταν πουλιά, θηλαστικά, κροκόδειλοι και φυσικά ψάρια και καρχαρίες.