Ένα πορώδες μέσο είναι μια ουσία που περιέχει πόρους ή χώρους μεταξύ στερεού υλικού μέσω των οποίων μπορεί να περάσει υγρό ή αέριο. Παραδείγματα φυσικών πορωδών μέσων περιλαμβάνουν άμμο, χώμα και ορισμένους τύπους λίθων, όπως ελαφρόπετρα και ψαμμίτη. Σφουγγάρια, κεραμικά και δικτυωτός αφρός κατασκευάζονται επίσης για χρήση ως πορώδη μέσα. Οι πιθανές εφαρμογές αυτών των υλικών στην επιστήμη, τη βιομηχανία και την καθημερινή ζωή είναι τεράστιες, αν και χρησιμοποιούνται ίσως πιο συχνά ως φίλτρα.
Φυσικά, ένα πορώδες μέσο μπορεί να διακριθεί από άλλα υλικά – συμπεριλαμβανομένων άλλων πορωδών μέσων – από το πορώδες ή το μέγεθος των πόρων του. Τα υλικά με χαμηλό πορώδες είναι λιγότερο διαπερατά και συνήθως έχουν μικρότερους πόρους, καθιστώντας πιο δύσκολη τη διέλευση αερίου ή υγρού από αυτά, ενώ τα υλικά με υψηλό πορώδες έχουν μεγάλους πόρους και διαπερνώνται εύκολα. Το πορώδες είναι ένα σημαντικό στοιχείο στο φιλτράρισμα, καθώς εάν τα σωματίδια πρέπει να αφαιρεθούν από ένα πορώδες μέσο, οι πόροι πρέπει να είναι αρκετά μικροί ώστε να τα παγιδεύουν αποτελεσματικά. Οι γεωλόγοι λαμβάνουν επίσης υπόψη το πορώδες της γύρω πέτρας και του εδάφους όταν πραγματοποιούν παρατηρήσεις των δεξαμενών πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το φυσικό αέριο που παγιδεύεται σε πέτρες χαμηλού πορώδους είναι γνωστό ως «σφιχτό αέριο» και είναι πιο δύσκολο να προσπελαστεί από άλλα αποθέματα.
Το πορώδες κυμαίνεται από ένα χαμηλό ποσοστό σε πυκνούς σχιστόλιθους και ψαμμίτες έως περίπου 50% στην άμμο και έως 70% στον άργιλο. Τα τεχνητά υλικά μπορεί να είναι ακόμα πιο πορώδη. Για παράδειγμα, ο δικτυωτός αφρός, ένα πορώδες μέσο που χρησιμοποιείται σε φίλτρα κλιματιστικών και συσκευές εφαρμογής καλλυντικών, έχει πορώδες έως και 98%.
Μία από τις πιο κοινές εφαρμογές των πορωδών μέσων στην επιστήμη και τη βιομηχανία είναι το φιλτράρισμα. Σε εργοστάσια παραγωγής, αυτά τα υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το φιλτράρισμα αερίων ή υγρών είτε μηχανικά, παγιδεύοντας σωματίδια, είτε χημικά, αφαιρώντας επιλεκτικά ορισμένες ενώσεις. Η προς διήθηση ουσία στραγγίζεται μέσω του πορώδους μέσου και καθαρίζεται καθώς περνά μέσα από τους πόρους του υλικού. Παραδείγματα βιομηχανικών χρήσεων αυτής της μεθόδου περιλαμβάνουν την επεξεργασία νερού και τη διύλιση πετρελαίου.
Τα πορώδη μέσα χρησιμοποιούνται επίσης συχνά σε συστήματα υδατοκαλλιέργειας και οικιακών ενυδρείων. Τα φίλτρα άνθρακα, τα οποία αποτελούνται από πορώδες ενεργό άνθρακα, χρησιμοποιούνται σε ενυδρεία για την απορρόφηση ανεπιθύμητων οργανικών ενώσεων και μετάλλων από το νερό. Ο ενεργός άνθρακας είναι ένα παράδειγμα χημικής διήθησης, αλλά η μηχανική διήθηση είναι επίσης μια πιθανή επιλογή. Στο τελευταίο σύστημα, ένα πορώδες σφουγγάρι φιλτράρει μηχανικά τα σωματίδια, δημιουργώντας ένα καθαρότερο περιβάλλον για τους οργανισμούς στη δεξαμενή.