Το Pow-wow προέρχεται από τη λέξη Narragansett που σημαίνει «σοφός ομιλητής». Αρχικά, ένα pow-wow ήταν το όνομα για έναν άνθρωπο που είχε ειδικές ικανότητες να θεραπεύει τον άρρωστο ή να προσφέρει συμβουλές. Τέτοιοι σοφοί χρησιμοποιήθηκαν για να ερμηνεύσουν τα όνειρα των ανθρώπων, να βοηθήσουν τους πολεμιστές να πετύχουν στη μάχη και να θεραπεύσουν ασθένειες.
Αυτοί οι σαμάνοι χρησιμοποιούσαν προσευχές, τραγούδια και χορό σε φυλετικές τελετές. Κατά τη διάρκεια των τελετών που αφορούσαν τον σοφό, οι ιθαγενείς της Αμερικής έκαναν εμπόριο, γλέντι και κοινωνικοποιήθηκαν. Μερικές φορές διαφορετικές φυλές συγκεντρώνονταν για να γιορτάσουν, παίζοντας μουσική και χορεύοντας καθώς συμμετείχαν σε γιορτές ή θρησκευτικές και πνευματικές τελετές. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι τελετές άρχισαν να ονομάζονται pow-wows.
Σήμερα, διοργανώνονται pow-wows στη Βόρεια Αμερική, όπου οι ιθαγενείς της Αμερικής συγκεντρώνονται για να χορέψουν, να τραγουδήσουν, να πουλήσουν παραδοσιακές χειροτεχνίες των ιθαγενών της Αμερικής και να κοινωνικοποιηθούν με άλλους. Πολλοί άνθρωποι που δεν είναι ιθαγενείς Αμερικανοί απολαμβάνουν επίσης να παρακολουθούν τέτοιες εκδηλώσεις. Ψάχνουν το Διαδίκτυο για τα επερχόμενα pow-wows και διανύουν μεγάλες αποστάσεις για να παρακολουθήσουν.
Ο Κύκλος είναι το πνευματικό κέντρο του πάου-ουάου και ευλογείται από έναν πνευματικό ηγέτη. Οι χορευτές επιτρέπεται να εισέλθουν στον Κύκλο μόνο από τα ανατολικά και να ταξιδέψουν προς την ίδια κατεύθυνση με τον ήλιο. Οι τραγουδιστές pow-wow τραγουδούν επαινώντας τον Δημιουργό. το τύμπανο χρησιμεύει ως ο χτύπος της καρδιάς της φυλής. Μαζί, οι τραγουδιστές και οι ντράμερ ονομάζονται «το τύμπανο».
Η τελετή ξεκινά με την Μεγάλη Είσοδο. Αυτό χρησιμεύει για να τιμήσει τον Δημιουργό και είναι ένας τρόπος για να χαιρετήσουν οι χορευτές ο ένας τον άλλον. Μετά τη Μεγάλη Είσοδο, ακολουθούν τραγούδια και χοροί που τιμούν τους βετεράνους και τους προγόνους. Οι συμμετέχοντες κρατούν σημαίες κατά τη διάρκεια της πομπής. Αυτές οι σημαίες περιλαμβάνουν συνήθως τις σημαίες των ΗΠΑ, τις σημαίες των φυλών και τις σημαίες των αιχμαλώτων.
Μετά την τιμή των βετεράνων, περισσότεροι έρχονται να συμμετάσχουν στο χορό. Οι διοργανωτές του Pow-wow, οι αρχηγοί των φυλών, οι πριγκίπισσες και οι πρεσβύτεροι είναι μερικοί από τους ανθρώπους που μπαίνουν στον Κύκλο. Μετά από αυτό το τμήμα του πάου-ουάου, γίνεται μια προσευχή και ο χορός συνεχίζεται. Όταν ανακοινωθεί ο Round Dance, καλούνται όλοι να συμμετάσχουν.
Το Powwows.com είναι ένας ιστότοπος που περιέχει πληροφορίες για τα επερχόμενα pow-wows στη Βόρεια Αμερική. Οι άνθρωποι που παρευρίσκονται στα pow-wows μπορούν να δουν αυθεντικές τελετές, να ακούσουν αφηγητές, να αγοράσουν χειροτεχνίες ιθαγενών Αμερικανών και να δουν διαδηλώσεις. Μπορούν να δοκιμάσουν διάφορα είδη φαγητού των ιθαγενών της Αμερικής και να μάθουν για την κουλτούρα διαφόρων φυλών.
Οι επισκέπτες σε ένα pow-wow θα πρέπει να ντύνονται άνετα και να είναι έτοιμοι να μείνουν μέχρι αργά. Φορέστε καλά παπούτσια για περπάτημα και καπέλο για προστασία από τον ήλιο. Είναι επίσης σημαντικό να φέρετε άφθονο νερό για να αποφύγετε την αφυδάτωση, καθώς τα περισσότερα pow-wow κρατούνται έξω.