Οι Shinsengumi, ή «ειδική δύναμη», ήταν μια στρατιωτική αστυνομία υψηλής ειδίκευσης που υπηρετούσε την ιαπωνική κυβέρνηση στα τέλη του 19ου αιώνα. Η δύναμη Shinsengumi δημιουργήθηκε αρχικά για να εργαστεί για την προστασία της αυτοκρατορίας των σογκούν, αλλά αργότερα άρχισε να δραστηριοποιείται στην πολιτική αστυνόμευση και στην καταπολέμηση των οργανωμένων επαναστατικών προσπαθειών. Αρχικά υπήρχαν τρεις υποδιαιρέσεις των Shinsengumi, αλλά δύο ομάδες διαλύθηκαν μετά τη δολοφονία των ηγετών τους. Και οι δύο Shinsengumi σύντομα έγιναν φοβισμένοι και όχι σεβαστοί, και απέκτησαν αμέσως μια σπασμένη φήμη.
Οι Shinsengumi ακολούθησαν τον κώδικα των Σαμουράι, που έβαζε την τιμή πάνω από οτιδήποτε άλλο. Στην πραγματικότητα, τα μέλη του Shinsengumi έλαβαν εντολή να διαπράξουν seppuku, ή να αυτοκτονήσουν με σπαθί, εάν παραβίαζαν τον κώδικα ή επέτρεπαν να προκληθεί κακό στον αρχηγό τους. Οι Shinsengumi, ωστόσο, είχαν μια ξεχωριστή διαφορά από τους σαμουράι: επέτρεπαν σε όποιον ήταν πρόθυμος να εκπαιδευτεί να ενταχθεί στη δύναμη. Οι σαμουράι είχαν έναν αυστηρό κανόνα κάστας, αλλά οι Σινσεγκούμι επέτρεπαν σε αγρότες και κληρικούς να ενωθούν μαζί τους, αρκεί να ήταν πρόθυμοι να αποδεχτούν τον κώδικα. Στην κορυφή της δημοτικότητάς τους, το Shinsengumi είχε πάνω από 300 ξιφομάχους στις τάξεις του.
Οι Shinsengumi φορούσαν μια χαρακτηριστική στολή σε γαλάζιο και κίτρινο. Τα πολύχρωμα ρούχα είχαν σκοπό να εκφοβίσουν τον εχθρό σε έναν αγώνα, αλλά είχαν ως αποτέλεσμα να κάνουν το Shinsengumi ένα πολύ δημοφιλές θέαμα στις πόλεις. Καθώς οι στολές έγιναν ακόμα πιο αστραφτερές αργότερα, οι Shinsengumi επέλεξαν πιο πρακτικά πρόσθετα, όπως ένα κορδόνι στο στήθος που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των μεγάλων μανικιών και μια σειρά από κόμπους που εμπόδιζαν το κιμονό να παρεμβαίνει κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Αν και φανταχτερή, η στολή ήταν επίσης πιο πρακτική από εκείνη άλλων μαχητών εκείνη την εποχή.
Οι Shinsengumi διαλύθηκαν ως ομάδα μετά το θάνατο του ηγέτη τους Toshizō Hijikata το 1869. Ενώ άλλοι προσπάθησαν να πάρουν τη θέση του Hijikata και να διατηρήσουν τη δύναμη, έγινε σαφές αρκετά γρήγορα ότι δεν θα συμβεί. Τα υπόλοιπα μέλη έφυγαν σύντομα από το Κιότο και η παράδοση των Shinsengumi πέθανε μαζί τους.