Προάστιο είναι μια αστική περιοχή, γειτονική και οικονομικά διασυνδεδεμένη με μια μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή. Τα προάστια είναι συνήθως οικιστικές κοινότητες και ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού ενός προαστίου είναι κατάλληλο να μετακινηθεί προς τη μητροπολιτική κοινότητα του πυρήνα. Τα προάστια έχουν συνήθως χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού από τις κεντρικές πόλεις με μεγαλύτερο βαθμό αστικής εξάπλωσης. Η ζωή σε ένα προάστιο, ιδιαίτερα σε ένα αμερικανικό προάστιο, απαιτεί γενικά πρόσβαση σε αυτοκίνητο.
Τα προάστια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Ευρώπη και την Αμερική ως απάντηση στην ανάπτυξη των σιδηροδρομικών συστημάτων προαστιακού στο δεύτερο μέρος του 19ου αιώνα. Αυτά τα σιδηροδρομικά δίκτυα επέτρεψαν στα μεσαία στρώματα να εργάζονται σε περιοχές στο κέντρο της πόλης, αλλά να ζουν μακριά από τα πολυσύχναστα και βρώμικα κέντρα των πόλεων. Η εμφάνιση των συστημάτων αυτοκινήτων και αυτοκινητοδρόμων ενθάρρυνε περαιτέρω την ανάπτυξη των προαστιακών κοινοτήτων. Τα προάστια συνδέονται συχνά με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το αρχετυπικό αμερικανικό προάστιο ήταν το Levittown, που βρίσκεται στο Long Island και έχει σχεδιαστεί για να παρέχει σπίτια σε Αμερικανούς της μεσαίας τάξης που επιθυμούν να μετακομίσουν από τη Νέα Υόρκη.
Το Levittown, προϊόν των χρόνων άνθησης μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν το πρώτο από τα πολλά αμερικανικά προάστια που διέθετε μονοκατοικίες, κατανεμημένα καταστήματα λιανικής και εκτεταμένα οδικά δίκτυα σχεδιασμένα να διευκολύνουν την εισροή και την εκροή των επιβατών και όχι τη σταθερή κυκλοφορία. Τα προάστια αναπτύχθηκαν γρήγορα σε όλο τον κόσμο κατά τα μεταπολεμικά χρόνια, αν και όχι πάντα στο αμερικανικό μοντέλο. Η Μόσχα απέκτησε δικά της προάστια, που δεν ορίζονται από ατέλειωτα μίλια δρόμων, αλλά από κατάταξη πανομοιότυπα πανύψηλα συγκροτήματα διαμερισμάτων και συνδέσεις μαζικής μεταφοράς με το κέντρο της πόλης.
Η ιστορία του προαστίου στην Αμερική συνδέεται με πολλές αμφιλεγόμενες κοινωνικές τάσεις. Τα προάστια, ειδικά κατά τον 20ο αιώνα, έτειναν να είναι πολύ πιο λευκά από τις αστικές περιοχές. Οι λευκοί των πόλεων εκμεταλλεύονταν συχνά τη μεγαλύτερη κινητικότητά τους για να αφήσουν πίσω τις αστικές γειτονιές με φυλετικά ανάμεικτες. Αυτό έτεινε να παράγει λευκά προάστια και μαύρες εσωτερικές πόλεις, ένα μοτίβο που κυριάρχησε στο αμερικανικό προαστιακό τοπίο για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, αν και άρχισε να καταρρέει στη συνέχεια. Αυτός ο φυλετικός διαχωρισμός συνόδευε τον οικονομικό διαχωρισμό, με τα προάστια να είναι πιο ευημερούντα από τις παλαιότερες αστικές περιοχές κατά τον 20ό αιώνα.
Η αστική εξάπλωση θεωρείται συνήθως ως κληρονομιά της ανάπτυξης του προαστίου στην Αμερική. Σε πόλεις όπως το Σικάγο και το Λος Άντζελες, κάθε νέο προάστιο απαιτούσε την ανάπτυξη τεράστιων εκτάσεων γης, συχνά εύφορων καλλιεργήσιμων εκτάσεων. Οι επικριτές υποστήριξαν ότι η κατοικία χαμηλής πυκνότητας τυπική των αμερικανικών προαστίων ήταν ένα πολύ φτωχό μοντέλο για χρήση γης και ότι οι μικρότερες, πυκνότερες αστικές περιοχές ήταν μια καλύτερη εναλλακτική λύση, εφόσον ήταν καλά σχεδιασμένες και συντηρημένες.