Το φαινόμενο των λευκών της ανώτερης και μεσαίας τάξης που μετακινούνται από τις πόλεις και στα προάστια είναι γνωστό ως λευκή πτήση. Το αντίθετο της λευκής φυγής είναι το gentrification, μια διαδικασία κατά την οποία οι πλούσιοι λευκοί επιστρέφουν σε μια αστική περιοχή, εκτοπίζοντας τους σημερινούς κατοίκους και αυξάνοντας γρήγορα το κόστος ζωής, έτσι ώστε οι προηγούμενοι κάτοικοι να αναγκάζονται να μετακινηθούν. Και οι δύο πρακτικές έχουν τεκμηριωθεί εκτενώς από φοιτητές δημογραφικών και αστικής ανάπτυξης. Η λευκή πτήση, ειδικότερα, έχει αρνητική χροιά, ειδικά για όσους έχουν μείνει πίσω στην ξαφνικά φτωχή γειτονιά.
Αυτό το φαινόμενο ξεκίνησε σε μεγάλη κλίμακα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι Αφροαμερικανοί άρχισαν να προσπαθούν να δημιουργήσουν σπίτια στις πόλεις της Αμερικής. Πολλοί από αυτούς τους άνδρες και τις γυναίκες άρχισαν να εισέρχονται οι ίδιοι στη μεσαία τάξη, με καλές δουλειές, εκπαίδευση και αξίες της κοινότητας. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, ο ρατσισμός οδήγησε τους λευκούς να προσπαθήσουν να εξαναγκάσουν τους μαύρους έξω. Όταν αυτό αποδείχθηκε ανεπιτυχές, ο λευκός πληθυσμός μετακόμισε στα προάστια, δημιουργώντας νέες και κυρίως φυλετικά ομοιογενείς κοινότητες. Αυτή η πρακτική ονομάστηκε «λευκή πτήση» και οδήγησε σε ταξικό και φυλετικό διαχωρισμό σε πολλές αμερικανικές πόλεις.
Αρκετές πρακτικές, συμπεριλαμβανομένων των κόκκινων γραμμών και των περιοριστικών συμφωνιών, διατηρούν τις γειτονιές φυλετικά διαχωρισμένες. Το Redlining αναφέρεται στην πρακτική της άρνησης αγαθών και υπηρεσιών σε ανθρώπους σε ορισμένες γειτονιές. Είναι μια αναφορά στην κόκκινη γραμμή που τραβήχτηκε στους τραπεζικούς χάρτες, υποδεικνύοντας μια γειτονιά στην οποία δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί επένδυση. Οι διακρίσεις στα στεγαστικά δάνεια είναι επίσης σημαντικό μέρος της κόκκινης γραμμής, αναγκάζοντας ουσιαστικά τις μειονότητες να αγοράζουν ακίνητα μόνο σε ορισμένες περιοχές, υποθέτοντας ότι μπορούν να αγοράσουν ακίνητα καθόλου. Αυτή η πρακτική είναι παράνομη στις Η.Π.Α. και διώκεται ποινικά όταν μπορεί να προσκομιστεί απόδειξη ότι συμβαίνει. Τα περιοριστικά συμβόλαια είναι όροι σε μια μίσθωση ή τιμολόγιο πώλησης που υπαγορεύουν τον τρόπο χρήσης της περιουσίας, και παρόλο που είναι παράνομη η διάκριση βάσει φυλής, πολλές τέτοιες συμφωνίες βρίσκονται σε μια λεπτή γραμμή μεταξύ της διάκρισης και της απολύτως νόμιμης δράσης.
Στο φαινόμενο συμβάλλουν μια σειρά από παράγοντες. Το πρώτο είναι ο ρατσισμός, ειδικά με αυξανόμενους αριθμούς μεταναστών από άλλες χώρες, όπως χώρες της Λατινικής Αμερικής και της Ασίας. Μερικοί λευκοί μπορεί να έχουν την αντίληψη ότι τα ποσοστά εγκληματικότητας είναι υψηλότερα σε γειτονιές με υψηλή συγκέντρωση μειονοτήτων, κάτι που μπορεί να ισχύει ή να μην ισχύει. Κάποιοι είναι απλώς ρατσιστές. Και στις δύο περιπτώσεις κινούνται.
Το blockbusting, μια πρακτική ακίνητης περιουσίας, συνέβαλε επίσης στην ιστορική φυγή των λευκών, και μπορεί να συνεχίσει να το κάνει σε ορισμένες περιοχές. Αυτό αναφέρεται στην πώληση ενός ακινήτου σε μια κυρίως λευκή γειτονιά σε μια οικογένεια μαύρων, με τη διευκόλυνση ενός μεσίτη. Όταν τα γειτονικά λευκά νοικοκυριά μαθαίνουν για την πώληση, φοβούνται ότι η αξία της περιουσίας τους θα μειωθεί. πουλάνε τις περιουσίες τους, χάνοντας στα προάστια. Εν τω μεταξύ, ο μεσίτης αναμένεται να αποκομίσει σημαντικό κέρδος.
Αρκετοί Αμερικανοί και κοινότητες βλάπτονται από αυτό το γεγονός. Η λευκή πτήση κάνει τις γειτονιές που έχουν εγκαταλειφθεί να παρακμάζουν, επειδή οι πλούσιες οικογένειες δεν υποστηρίζουν πλέον την περιοχή. Ως αποτέλεσμα, το χάσμα στην πρόσβαση στην εκπαίδευση και τις υπηρεσίες μεταξύ πλουσίων και φτωχών μεγαλώνει πολύ. Ο φυλετικός διαχωρισμός που προκαλείται από αυτό το φαινόμενο οδηγεί επίσης σε έλλειψη πολιτιστικής ανταλλαγής και εμπλουτισμού. Αρκετά ιδρύματα και οργανισμοί εργάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες για να μειώσουν την φυγή των λευκών, ενθαρρύνοντας τη δημιουργία πλούσιων πολυπολιτισμικών γειτονιών.