Οι δίοδοι εκπομπής φωτός (LED) είναι ηλεκτρονικές συσκευές που μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε φωτεινή. Το φως που εκπέμπεται είναι σε συγκεκριμένα μήκη κύματος ανάλογα με το υλικό κατασκευής. Η τροποποίηση είναι απαραίτητη για την παραγωγή λευκού φωτός. Τα προγράμματα οδήγησης LED ελέγχουν πολλούς παράγοντες που επηρεάζουν την απόδοση του LED και είναι κρίσιμης σημασίας στα λευκά LED.
Ένας οδηγός LED είναι ανάλογος με το ballast στον φωτισμό φθορισμού. Το πρόγραμμα οδήγησης μετατρέπει το εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) σε συνεχές ρεύμα (DC) εάν απαιτείται. Διαχειρίζεται την εισερχόμενη τάση και το ρεύμα στις απαιτήσεις του επιπέδου τάσης και ρεύματος του LED. Ηλεκτρονικά, ο οδηγός είναι ένα μικρό ολοκληρωμένο κύκλωμα (IC).
Τα LED χρησιμοποιήθηκαν αρχικά ως ενδείξεις σήματος. μια τυπική εφαρμογή είναι μια ένδειξη ενεργοποίησης σε μια τηλεόραση. Προκειμένου οι λυχνίες LED να ανταγωνιστούν ως πηγή γενικού φωτισμού με φωτισμό πυρακτώσεως, πρέπει να μπορούν να παράγουν ένα ποιοτικό, σταθερό λευκό φως και να μπορούν να ρυθμιστούν. Η επιλογή του προγράμματος οδήγησης LED είναι κρίσιμη για εφαρμογές λευκού φωτός.
Οι απαιτήσεις που πρέπει να ληφθούν υπόψη για τον καθορισμό ενός οδηγού LED εξαρτώνται από την προγραμματισμένη χρήση του LED. Τα LED λειτουργούν με ρεύμα και παρουσιάζουν μεγάλη πτώση του φωτισμού με μικρή μείωση του ρεύματος. Ένας οδηγός σταθερού ρεύματος αφαιρεί τις διακυμάνσεις στο ρεύμα εισόδου ρυθμίζοντας την τάση σε μια αντίσταση με αίσθηση ρεύματος. Η τιμή της τάσης αναφοράς και της αντίστασης καθορίζει το ρεύμα LED. Οι λυχνίες LED που μοιράζονται το ίδιο πρόγραμμα οδήγησης θα πρέπει να συνδέονται σε σειρά για να διατηρούν σταθερό ρεύμα.
Οι συσκευές σταθερού ρεύματος απαιτούν προστασία από υπέρταση. Η έξοδος ρεύματος είναι επίσης σταθερή και εάν η αντίσταση αυξηθεί κάτω από το κύκλωμα LED, το σταθερό ρεύμα μπορεί να προκαλέσει αύξηση της τάσης πέρα από την ονομαστική τάση για το LED ή άλλα διακριτά εξαρτήματα. Η προστασία από την υπέρταση παρέχεται από διόδους zener, οι οποίες μπορεί να θεωρηθούν ως αντίστροφη ασφάλεια, παράλληλα με το LED. Όταν υπάρχει η συνθήκη υπέρτασης, η δίοδος zener αρχίζει να άγει ηλεκτρισμό. Μια εναλλακτική λύση στην προσέγγιση της διόδου zener είναι η παρακολούθηση της τάσης εξόδου και η διακοπή της παροχής ρεύματος όταν επιτυγχάνεται ένα σημείο διακοπής υπέρτασης.
Η αποτελεσματικότητα στη μετατροπή της ενέργειας σε φως είναι σημαντική στη χρήση των LED, καθώς αυτό είναι που διαφοροποιεί τα LED ως βιώσιμη πηγή φωτός. Η ποσότητα ισχύος εισόδου στη φωτεινότητα των LED είναι το μέτρο της απόδοσης στα προγράμματα οδήγησης LED. Υπάρχει αντίστροφη σχέση μεταξύ της τάσης αναφοράς του τροφοδοτικού και της φωτεινότητας των LED. Η ισχύς εισόδου, που διαχειρίζεται ο οδηγός LED, με μικρότερες τάσεις αναφοράς έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερη ηλεκτρική χρήση και λιγότερη συσσώρευση θερμότητας.
Η μείωση της έντασης του φωτός LED μπορεί να αντιμετωπιστεί από το πρόγραμμα οδήγησης LED μειώνοντας το ρεύμα εισόδου. Αυτό προκαλεί μια μετατόπιση στο χρωματικό φάσμα εξόδου και απαιτεί ένα αναλογικό σήμα ελέγχου, το οποίο προσθέτει ένα άλλο απαραίτητο κύκλωμα στο σχέδιο. Η διαμόρφωση πλάτους παλμού (PWM) ενεργοποιεί και απενεργοποιεί το ρεύμα σε πολύ υψηλές συχνότητες. Το PWM χρησιμοποιείται σε ροοστάτες φωτός πυρακτώσεως όπου το ρεύμα αφαιρείται από το ίδιο τμήμα του ενεργειακού κύματος εναλλασσόμενου ρεύματος κατά τη διάρκεια κάθε κύκλου. Στο περιβάλλον DC του LED υψηλής συχνότητας, τα κυκλώματα PWM πρέπει να λειτουργούν σε ακόμη υψηλότερες συχνότητες.