Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι προγραμμάτων απαλλαγής. Το ένα πρόγραμμα απαλλαγής σχετίζεται με ορισμένες ανάγκες υγειονομικής περίθαλψης ενός συγκεκριμένου πληθυσμού και το άλλο αίρει τις συνήθεις απαιτήσεις θεώρησης για αλλοδαπούς υπηκόους συγκεκριμένων χωρών υπό περιορισμένο σύνολο περιστάσεων. Το πρόγραμμα απαλλαγής από την υγεία, το οποίο είναι επίσης κοινώς γνωστό ως πρόγραμμα απαλλαγής Medicaid ή Medicare, παρέχει πρόσθετη χρηματοδότηση για ορισμένες υπηρεσίες υγείας ή ιατρικές υπηρεσίες που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χρηματοδοτεί μόνο εν μέρει. Από την άλλη πλευρά, το Πρόγραμμα Απαλλαγής από την Βίζα (VWP) επιτρέπει στους αλλοδαπούς πολίτες 36 χωρών — από το 2011 — να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ για επαγγελματικούς λόγους ή για αναψυχή για περίοδο 90 ημερών ή λιγότερο χωρίς να λάβουν βίζα.
Τα προγράμματα απαλλαγής από την υγεία διαφέρουν ουσιαστικά από τη μια πολιτεία στην άλλη, επειδή η πολιτειακή νομοθεσία και οι διοικητικοί κανονισμοί διέπουν τη λειτουργία αυτών των προγραμμάτων και διάφορες κρατικές υπηρεσίες είναι υπεύθυνες για τη διαχείριση αυτών των προγραμμάτων. Παρά τις διαφορές τους, ο σκοπός πίσω από όλα τα κρατικά προγράμματα απαλλαγής από την υγεία είναι να επιτραπεί σε ορισμένα άτομα να παραμείνουν στα σπίτια τους, παρά την ανάγκη για εξειδικευμένη φροντίδα που συνήθως παρέχεται σε περιβάλλον γηροκομείου. Η επιλεξιμότητα ενός ατόμου για ένα πρόγραμμα απαλλαγής από την υγεία εξαρτάται από την ιατρική του κατάσταση, την πρόγνωση και το είδος της θεραπείας που απαιτείται για να παραμείνει το άτομο στο σπίτι. Ορισμένες πολιτείες έχουν διαφορετικούς τύπους προγραμμάτων απαλλαγής από την υγεία με βάση την ιατρική κατάσταση του ασθενούς, όπως ένα πρόγραμμα για άτομα με αναπτυξιακές αναπηρίες ή ένα πρόγραμμα για ηλικιωμένους.
Ακριβώς όπως τα προγράμματα απαλλαγής από την υγεία περιορίζουν τη συμμετοχή μόνο σε επιλέξιμα άτομα, οι αλλοδαποί πολίτες που επιθυμούν να συμμετάσχουν στο VWP του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ πρέπει να πληρούν ορισμένα κριτήρια. Οι συμμετέχοντες στο VWP πρέπει να είναι κατάλληλοι να ταξιδέψουν στο πλαίσιο του VWP. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να λάβουν εξουσιοδότηση μέσω του Ηλεκτρονικού Συστήματος Ταξιδιωτικής Εξουσιοδότησης πριν ταξιδέψουν, πρέπει να είναι εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμα ελέγχου του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ και να ελεγχθούν περαιτέρω πριν εισέλθουν πραγματικά στις ΗΠΑ στο λιμάνι εισόδου. Όλοι οι συμμετέχοντες στο VWP πρέπει να έχουν έγκυρο διαβατήριο και πρέπει να μπορούν να αποδείξουν την πρόθεσή τους να παραμείνουν στις ΗΠΑ για όχι περισσότερο από 90 ημέρες και την ικανότητά τους να συντηρούνται κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στις ΗΠΑ. Επιπλέον, οι χώρες δεν μπορούν να συμμετέχουν στο VWP εκτός εάν πληρούν ορισμένες προϋποθέσεις καταλληλότητας, όπως η διατήρηση ενισχυμένης συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας και της επιβολής του νόμου με τις ΗΠΑ και η επιβολή της αντιτρομοκρατικής και άλλων μέτρων ασφαλείας.