Ένα πρόγραμμα πιστοποιητικών μεταπτυχιακών σπουδών είναι ένα που έχει σχεδιαστεί για να διδάσκει κάποιο επίπεδο εμπειρογνωμοσύνης σε διάφορους τομείς σε άτομα που έχουν ήδη λάβει τετραετές πτυχίο. Αυτά τα προγράμματα θα πρέπει να θεωρούνται διακριτά από άλλα προγράμματα πιστοποίησης που δεν απαιτούν πτυχίο. Ενώ υπάρχουν πολλά εξαιρετικά προγράμματα πιστοποίησης αυτού του τύπου, που προσφέρονται σε εμπορικά ή επαγγελματικά σχολεία και σε πολλά κοινοτικά κολέγια, το μεταπτυχιακό πιστοποιητικό δεν μοιάζει με αυτά λόγω των προηγούμενων σχολικών του απαιτήσεων.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι προγράμματος μεταπτυχιακών πιστοποιητικών. Ορισμένοι στοχεύουν στη διδασκαλία υλικού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απόκτηση πιστοποίησης σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Για παράδειγμα, η απόκτηση πιστοποιητικού διδασκαλίας μετά την απόκτηση προπτυχιακού τίτλου θεωρείται πρόγραμμα πιστοποίησης. Αυτά τα προγράμματα μπορεί να χρειαστούν ένα χρόνο ή περισσότερο για να ολοκληρωθούν. Άλλοι θα χρειαστούν μόνο ένα εξάμηνο ή μερικά τέταρτα σπουδών ή μπορεί να χρειαστούν ένα έτος για να ολοκληρωθεί όταν σπουδάζουν με μερική απασχόληση.
Μερικές φορές το πρόγραμμα πιστοποιητικών μεταπτυχιακών σπουδών είναι ένας τρόπος για τους ανθρώπους να καθορίσουν την πορεία σπουδών τους σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα. Ορισμένα σχολεία μπορεί να έχουν πτυχία δημόσιας υγείας σε επίπεδο μεταπτυχιακού, για παράδειγμα, αλλά στη συνέχεια έχουν πολλά προγράμματα πιστοποίησης που διδάσκουν κάποια πτυχή της δημόσιας υγείας, ώστε οι μαθητές να μπορούν να αποφασίσουν για το επίκεντρο. Αντί να εγγραφούν απευθείας σε μεταπτυχιακές σπουδές, οι φοιτητές ολοκληρώνουν πρώτα ένα πιστοποιητικό, που συχνά αποτελείται από τρεις έως τέσσερις τάξεις εντατικής μελέτης.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο μπορούν να χρησιμοποιηθούν αυτά τα προγράμματα είναι η απόκτηση γνώσεων πριν ή πριν από την απόκτηση μεταπτυχιακού τίτλου σε ορισμένους εξειδικευμένους τομείς. Ένας σχολικός σύμβουλος θα μπορούσε να θέλει να αποκτήσει ένα πιστοποιητικό συμβουλευτικής ψυχικής υγείας. Αυτό θα μπορούσε να γίνει για να βελτιώσει τα προσόντα ή μπορεί να ολοκληρωθεί ως προετοιμασία για αλλαγή πεδίων.
Δεδομένης της μεγάλης ποικιλίας προγραμμάτων πιστοποίησης, πολλά από τα οποία μπορούν να κερδιστούν στο διαδίκτυο, οι άνθρωποι θα πρέπει να διερευνήσουν διεξοδικά τυχόν προγράμματα ενδιαφέροντος. Πρώτον, δεν διαθέτουν όλα τα μεταπτυχιακά προγράμματα πιστοποιήσεων μεταβιβάσιμες μονάδες, σε περίπτωση που ένα άτομο θέλει να προχωρήσει σε μεταπτυχιακό ή διδακτορικό επίπεδο, και αυτό πρέπει να διαπιστωθεί. Το να ζητήσετε από το σχολείο είναι χρήσιμο από αυτή την άποψη και οι άνθρωποι πρέπει επίσης να επαληθεύσουν από τις υπηρεσίες διαπίστευσης ότι το σχολείο είναι διαπιστευμένο
Ενώ ένα πρόγραμμα μεταπτυχιακών πιστοποιητικών μπορεί να ακούγεται ελκυστικό, είναι επίσης λογικό να καθοριστεί με ποιον τρόπο ένα συγκεκριμένο μάθημα βελτιώνει τη γνώση ή τις προοπτικές εργασίας. Είναι, για παράδειγμα, εφικτή η εργασία για την οποία ενδιαφέρεται κάποιος χωρίς πιστοποιητικό;
Περιστασιακά, τα κολέγια προσφέρουν μεταπτυχιακό πρόγραμμα πιστοποίησης χωρίς να είναι σαφές για τα πιθανά οφέλη ή μειονεκτήματα της μελέτης. Το κόστος μπορεί να είναι υψηλό και οι άνθρωποι μπορεί να εγκαταλείψουν ένα πρόγραμμα με εκπαίδευση που δεν απαιτούσαν. Τα οφέλη ενός τέτοιου προγράμματος θα πρέπει να σταθμίζονται έναντι των πραγματικών αναγκών του κόσμου και το κόστος, ιδίως των σημαντικών δανείων, θα πρέπει να ληφθεί υπόψη έναντι των ενδεχόμενων προοπτικών εργασίας και του μισθού. Τούτου λεχθέντος, πολλά από αυτά τα προγράμματα παρέχουν πρόσθετες ευκαιρίες απασχόλησης ή είναι το μόνο μέσο με το οποίο οι άνθρωποι μπορούν να βρουν δουλειά σε ορισμένους τομείς.