Ο πύθωνας αράχνης είναι μια υβριδική ή μεταλλαγμένη μορφή πύθωνος με συγκεκριμένα σημάδια. Τυπικά έχει λεπτές μαύρες γραμμές που τρέχουν οριζόντια στο σώμα του και ανοιχτό κίτρινο χρώμα φόντου. Τα σημάδια συχνά συγκρίνονται με το σχέδιο ενός ιστού αράχνης. Ο πύθωνας με σφαίρα αράχνης δεν είναι ένα ξεχωριστό είδος πύθωνα, απλά ένα διαφορετικό μοτίβο χρώματος. Ο όρος “ball python” αναφέρεται στη μέθοδο του να κουλουριαστεί σε μια σφιχτή, στρογγυλή μορφή όταν απειλείται ή φοβάται.
Στη φύση, οι πύθωνες κινδυνεύουν. Οι περισσότερες εκτροφές πραγματοποιούνται σε αιχμαλωσία και οι κτηνοτρόφοι είναι συνήθως επαγγελματίες ερπετολόγοι που πωλούν φίδια με σκοπό το κέρδος. Μερικοί άλλοι κτηνοτρόφοι είναι απλώς συλλέκτες που απολαμβάνουν να έχουν φίδια με διαφορετικούς τύπους σημάνσεων.
Οι πύθωνες με αράχνη είναι πολύ δημοφιλείς ως κατοικίδια. Τα αρσενικά συνήθως μεγαλώνουν σε μήκος 3 έως 4 πόδια (περίπου 90-120 εκατοστά). Τα θηλυκά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα, μεγαλώνουν μέχρι 4.5 (περίπου 137 εκατοστά).
Όπως και ο βόος, ένας πύθωνας αράχνης είναι ένας περιοριστικός. Για να τρέφεται, τυλίγει το σώμα του γύρω από ένα ζώο, περιορίζοντας την ικανότητα του ζώου να αναπνέει και το τρώει ολόκληρο. Το προτιμώμενο θήραμά του είναι τα μικρά τρωκτικά, όπως οι αρουραίοι και τα ποντίκια. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι πύθωνες δεν θα τρέφονται για τέσσερις έως πέντε μήνες.
Η διάρκεια ζωής ενός πύθωνα αράχνης μπορεί να φτάσει τα 50 χρόνια σε αιχμαλωσία, αλλά συνηθέστερα ζουν 20-30 χρόνια. Οι αρσενικοί πύθωνες είναι συνήθως σεξουαλικά ώριμοι σε ηλικία ενός έτους. Ωστόσο, τα θηλυκά δεν είναι έτοιμα για αναπαραγωγή μέχρι να ζυγίσουν τουλάχιστον 2.7 γραμμάρια και είναι δύο ετών.
Οι πύθωνες της μπάλας αρέσκονται σε μικρά τέταρτα. Είναι άβολα σε μεγάλα κλουβιά και προτιμούν να έχουν μια κρυψώνα στην οποία μπορούν να υποχωρήσουν. Προτιμούν επίσης τις ζεστές θερμοκρασίες, τυπικά μεταξύ 85-88 βαθμών Φαρενάιτ (29.5-31 βαθμούς Κελσίου), αλλά έως 75 βαθμούς Φαρενάιτ (24 βαθμούς Κελσίου) κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Η βασική γενετική μπορεί να προβλέψει τους απογόνους όταν αναπαράγονται πύθωνες με αράχνη. Ο πύθωνας αράχνης μπορεί να είναι ομόζυγος, δηλαδή να μεταφέρει μόνο μεταλλαγμένα γονίδια ή ετερόζυγο, δηλαδή να μεταφέρει μεταλλαγμένα και φυσιολογικά γονίδια. Συνήθως, κάθε φορά που ένας πύθωνας αράχνης εκτρέφεται με άλλο φίδι, είτε πρόκειται για άλλη μετάλλαξη αράχνης είτε για διαφορετική παραλλαγή, θα παράγει κάποιο ποσοστό μεταλλαγμένων σφαιρών αράχνης.
Με βάση τη σύζευξη, οι απόγονοι μπορεί να περιλαμβάνουν μεταλλαγμένες αράχνες, μη μεταλλαγμένες, «κανονικές» ή «υπερήχες». Τα δείπνα είναι απόγονοι που παρουσιάζουν το επόμενο βήμα στη μετάλλαξη, συνήθως με ακόμη πιο ανοιχτά χρώματα και λεπτές μαύρες γραμμές. Ορισμένοι απόγονοι είναι επίσης φορείς του μεταλλαγμένου γονιδίου, ακόμη και αν φαίνονται φυσιολογικοί.