Τι είναι ένα ρεύμα αέρα;

Ένα ρεύμα αέρα είναι μια μάζα κινούμενου αέρα. Οφείλονται σε διάφορες συνθήκες, αλλά κυρίως σε διαφορές πίεσης και θερμοκρασίας. Τα ρεύματα αέρα διαμορφώνουν και επηρεάζονται από το κλίμα και τις καιρικές συνθήκες της Γης και αντιμετωπίζονται ως άνεμος, τόσο στην επιφάνεια της Γης όσο και όταν βρίσκονται ψηλά, από αεροσκάφη και ιπτάμενα ζώα. Τα εναέρια ρεύματα έχουν επίσης διαμορφώσει την ιστορία του κόσμου, καθώς έχουν επηρεάσει τις εμπορικές και εξερευνητικές διαδρομές των ιστιοπλοϊκών πλοίων από την αρχαιότητα.

Το κλίμα και ο καιρός της Γης είναι ένα εξαιρετικά περίπλοκο σύστημα πολλών αλληλένδετων στοιχείων, εκ των οποίων τα ρεύματα αέρα αποτελούν μόνο ένα συστατικό. Ένα ρεύμα αέρα δημιουργείται συνήθως από μία από τις δύο συνθήκες. Η διαφορά στην πίεση ή τη θερμοκρασία του αέρα μεταξύ δύο μαζών αέρα είναι μακράν η πιο κοινή, αλλά υπάρχουν και άλλοι τύποι ρευμάτων αέρα, όπως το ρεύμα πίδακα.

Όταν δύο μάζες αέρα έχουν διαφορετική πίεση αέρα, θα σχηματιστεί ένα ρεύμα αέρα καθώς ο αέρας ρέει από την περιοχή της υψηλότερης πίεσης στην περιοχή της χαμηλότερης πίεσης. Αυτός ο τύπος ρεύματος αέρα είναι κοινός στην επιφάνεια της Γης ή κοντά στην επιφάνεια της Γης και τα ρεύματα πίεσης αέρα είναι η πηγή μεγάλου μέρους του επιφανειακού ανέμου του πλανήτη. Σε έναν χάρτη καιρού, οι διαφορές στην πίεση συχνά σημειώνονται με γραμμές που ονομάζονται ισοβαρείς. Οι ίδιες οι ισοβαρείς συνδέουν περιοχές ίσης ατμοσφαιρικής πίεσης. Όταν εμφανίζονται πολύ κοντά μεταξύ τους, υπάρχει μεγάλη διαφορά στην πίεση του αέρα μεταξύ των μαζών του αέρα σε σχετικά μικρή απόσταση, με αποτέλεσμα τα ρεύματα αέρα να ρέουν πολύ γρήγορα με τη μορφή ισχυρών ανέμων.

Ένα ρεύμα θερμοκρασίας, ή ανοδικό ρεύμα αέρα, σχηματίζεται όταν συναντώνται μάζες αέρα διαφορετικών θερμοκρασιών. Ο ψυχρός αέρας είναι πιο πυκνός από τον θερμό αέρα και όταν μια ψυχρή μάζα αέρα συναντά μια μάζα θερμότερου αέρα, ο θερμότερος αέρας τείνει να ανυψωθεί, σχηματίζοντας ένα ανερχόμενο ρεύμα αέρα. Αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ ζεστού και κρύου αέρα είναι η πηγή καταιγίδων και, σε ακραίες περιπτώσεις, ανεμοστρόβιλων.

Το jet stream είναι ένας τύπος ρεύματος αέρα, που προκαλείται από μεγάλες διαφορές στη θερμοκρασία μεταξύ των μαζών του αέρα. Μερικές φορές χαρακτηρίζεται ως ένας ποταμός ταχέως κινούμενου αέρα που συχνά ρέει με πάνω από 200 μίλια την ώρα (320 km/h), δίνοντάς του το όνομά του. Ανά πάσα στιγμή, έως και τέσσερα ή περισσότερα διακριτά ρεύματα πίδακα μπορεί να ρέουν ψηλά πάνω από την επιφάνεια της Γης, κυκλώνοντας την υδρόγειο σε υψόμετρα περίπου 4 μιλίων (6.4 km). Ένα ζευγάρι ρευμάτων, το πολικό αεριωθούμενο ρεύμα και το τροπικό πίδακα, ρέουν από τα δυτικά προς τα ανατολικά τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο ημισφαίριο.