Ένα αστρικό ρεύμα δημιουργείται όταν αστέρια από έναν γαλαξία έλκονται από τον γαλαξία του σπιτιού τους από έναν άλλο. Το αστρικό ρεύμα είναι ένα μακρύ λεπτό νήμα αστεριών που παράγεται από τη δράση τάνυσης των παλιρροϊκών δυνάμεων. Μόνο περίπου δώδεκα αστρικά ρεύματα έχουν ονομαστεί ή μελετηθεί λεπτομερώς. Όντας ένα φαινόμενο που εμφανίζεται μόνο σε γαλαξιακή κλίμακα, τα περισσότερα αστρικά ρεύματα είναι πολύ αμυδρά και μακρινά για να τα μελετήσουμε πολύ διεξοδικά.
Το πιο οικείο αστρικό ρεύμα και ένα από τα πρώτα που επιβεβαιώθηκε ως τέτοιο είναι το ρεύμα του Αρκτούρου, που βρίσκεται μόλις 37 έτη φωτός μακριά και περιέχει το αστέρι Αρκτούρος. Το ρεύμα του Αρκτούρου είναι ένα απομεινάρι ενός νάνου γαλαξία που καταβροχθίστηκε εδώ και πολύ καιρό από τον Γαλαξία. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Γαλαξίας έχει καταναλώσει πιθανώς δεκάδες ή και εκατοντάδες μικρότερους νάνους γαλαξίες, και συνεχίζει να το κάνει σήμερα. Παρατηρούμε ακόμη και αστρικά σμήνη που φαίνεται να είναι υπολείμματα των πυρήνων των καταβροχθισμένων γαλαξιών, όπως το αστρικό σμήνος Ωμέγα Κενταύρου. Γνωρίζουμε ότι πρόκειται για πρώην γαλαξιακούς πυρήνες και όχι για συμβατικά ανοιχτά σμήνη, επειδή τα ανοιχτά σμήνη αποτελούνται από αστέρια που σχηματίζονται περίπου την ίδια στιγμή, ενώ ένας γαλαξιακός πυρήνας περιέχει αστέρια πολύ διαφορετικών ηλικιών.
Ένα από τα καλύτερα μελετημένα αστρικά ρεύματα είναι το ρεύμα του Μαγγελάνου, μια αστρική γέφυρα που συνδέει δύο από τους κοντινότερους γαλαξίες στον Γαλαξία μας, το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου και το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου. Επειδή τα σύννεφα του Μαγγελάνου είναι από τους πιο κοντινούς γαλαξίες στον δικό μας, σε απόσταση μόλις 150,000 ετών φωτός, μπορούμε να παρατηρήσουμε μεμονωμένα αστέρια στα «σύννεφα» και τις παράλλαξές τους, επιτρέποντάς μας να φτιάξουμε έναν τρισδιάστατο χάρτη των γαλαξιών και του ενδιάμεσου αστρικού τους ρεύματος.
Ακριβώς όπως οι πλανήτες όπως ο Κρόνος προκαλούν τη δημιουργία σκόνης σε δακτυλίους γύρω τους, μερικοί γαλαξίες διαλύουν άλλους και τους σχηματίζουν επίσης δακτυλίους. Ένα αστρικό ρεύμα με τη μορφή δακτυλίου είναι ο δακτύλιος Monoceros, που δημιουργήθηκε καθώς ο Γαλαξίας καταπίνει έναν νάνο γαλαξία, τον Μεγάλο Νάνο Γαλαξία Canis, περίπου 100 φορές μικρότερο από αυτόν.