Το ρεύμα της Καλιφόρνια είναι ένα ωκεάνιο ρεύμα στον Βόρειο Ειρηνικό που διατρέχει τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, κινείται προς τα νότια μέχρι να χτυπήσει την Μπάγια, οπότε και αρχίζει να παρασύρεται προς τα δυτικά. Αυτό το ρεύμα είναι ένα από μια σειρά από οριακά ρεύματα που κινούνται κατά μήκος των ηπείρων της γης. Το ρεύμα της Καλιφόρνια είναι ένα παράδειγμα ανατολικού οριακού ρεύματος, επειδή συνορεύει με ξηρά στα ανατολικά.
Το ρεύμα προέρχεται από τον Βόρειο Ειρηνικό, όπου το νερό είναι πολύ κρύο. Είναι σχετικά ρηχό, μεταφέρει ένα φορτίο κρύου νερού που διεγείρει την ανύψωση καθώς περνά κατά μήκος της ακτογραμμής. Καθώς εισέρχεται στα θερμότερα νερά του νότου, το κρύο νερό αρχίζει να βυθίζεται στον πυθμένα, επιτρέποντας στο ζεστό νερό να ανέβει και να δημιουργήσει ένα θερμό ρεύμα που ταξιδεύει στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτό το ρεύμα συνδέεται με ένα δυτικό οριακό ρεύμα το οποίο ταξιδεύει μέχρι τις ακτές της Ασίας πριν ξαναγυρίσει στη Βόρεια Αμερική.
Η σειρά των διασυνδεδεμένων ρευμάτων που περιβάλλει τον Βόρειο Ειρηνικό είναι γνωστή ως Βόρειος Ειρηνικός Γύρος. Αυτά τα ρεύματα παίζουν σημαντικό ρόλο στην κυκλοφορία του ωκεανού και στις οικονομίες κατά μήκος των ακτών που περνούν. Στην Καλιφόρνια, για παράδειγμα, το Καλιφόρνια Ρεύμα συμβάλλει σε ένα από τα πιο παραγωγικά θαλάσσια οικοσυστήματα στον κόσμο, με νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και κάποια εκπληκτική βιολογική ποικιλότητα. Η ροή του ρεύματος προς τα νότια εξηγεί επίσης γιατί τα νερά στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια είναι πιο δροσερά από τα νερά σε παρόμοια γεωγραφικά πλάτη στην ανατολική ακτή της Αμερικής.
Οι περίφημες ομιχλώδεις μέρες της Καλιφόρνια προκαλούνται εν μέρει από τις κινήσεις του ρεύματος της Καλιφόρνια, απεικονίζοντας έναν άλλο τρόπο με τον οποίο επηρεάζει τη ζωή στη στεριά. Τα ρεύματα στο North Pacific Gyre καθορίζουν επίσης πού καταλήγουν τα επιπλέοντα αντικείμενα στον ωκεανό με την πάροδο του χρόνου, καθώς κινούνται μαζί με αυτήν την σπειροειδή ομάδα ρευμάτων σαν σαπουνόφουσκες που πιάνονται στον στροβιλισμό του νερού γύρω από μια αποχέτευση.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν και άλλα υπεράκτια ρεύματα εκτός από το ρεύμα της Καλιφόρνια, και μερικές φορές αλλάζουν κατεύθυνση. Αμέσως στην ανοικτή θάλασσα, μικρότερα ρεύματα και δίνες σπρώχνουν το νερό σε διάφορες κατευθύνσεις. Αυτά τα ρεύματα μελετώνται εκτενώς από ωκεανογράφους και άλλους που ενδιαφέρονται για τα ωκεάνια ρεύματα, όπως οι υπηρεσίες διάσωσης που θέλουν να είναι σε θέση να περιορίσουν την πιθανή θέση ενός πλοίου με αναπηρία, ενός κολυμβητή σε πρόβλημα ή του σώματος κάποιου που έχει πνιγεί.