Ένα σφυρί έκτακτης ανάγκης είναι ένα μικρό εργαλείο που συνήθως φυλάσσεται σε αυτοκίνητα, τρένα και λεωφορεία για να βοηθήσει τους επιβάτες να διαφύγουν σε περίπτωση ατυχήματος. Τα σφυριά έχουν σχεδιαστεί για να είναι αρκετά συμπαγή για να τοποθετούνται σε ένα κουτί με γάντια ή κάτω από ένα κάθισμα αλλά αρκετά ισχυρά για να σπάνε το γυαλί. Ορισμένα σφυριά έκτακτης ανάγκης έρχονται επίσης με μικρά ξυράφια ή ψαλίδια προσαρτημένα για να κόβουν μπερδεμένες ζώνες ασφαλείας.
Ο κύριος στόχος ενός σφυριού έκτακτης ανάγκης, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης σφυρί διάσωσης, είναι να παρέχει στους επιβάτες που έχουν παγιδευτεί σε τροχαία ή σιδηροδρομικά ατυχήματα ένα μέσο διαφυγής. Εάν ένα τρένο εκτροχιαστεί και οι πόρτες δεν ανοίγουν πλέον, για παράδειγμα, οι επιβάτες που έχουν πρόσβαση σε ένα σφυρί έκτακτης ανάγκης μπορούν να σπάσουν τα παράθυρα για να διαφύγουν. Ομοίως, ένας οδηγός που έχει παγιδευτεί σε ένα παραμορφωμένο αυτοκίνητο μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σφυρί έκτακτης ανάγκης για να σπάσει το πλαϊνό παράθυρο και να ξεφύγει από τον κίνδυνο.
Οι γιατροί και οι πάροχοι φροντίδας έκτακτης ανάγκης συνήθως συνιστούν στους τραυματίες να παραμένουν στα οχήματά τους σε περίπτωση ατυχήματος, αλλά αυτό δεν είναι πάντα εφικτό. Οι επιβάτες που έχουν παγιδευτεί σε ένα λεωφορείο που έχει πάρει φωτιά ή ένας οδηγός του οποίου το αυτοκίνητο βυθίζεται στο νερό μπορεί να μην έχει χρόνο να περιμένει. Η συσκευή ασφαλείας με σφυρί έκτακτης ανάγκης προορίζεται για χρήση σε καταστάσεις όπως αυτές.
Σε πολλά μέρη, οι τοπικοί νόμοι απαιτούν να υπάρχει ένας ορισμένος αριθμός σφυριών έκτακτης ανάγκης σε οποιοδήποτε όχημα που χρησιμοποιείται για δημόσια μέσα μεταφοράς. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τρένα, μετρό, λεωφορεία, ακόμη και ταξί, ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Η παρουσία σφυριών έκτακτης ανάγκης, όπως και η άμεση διαθεσιμότητα των πυροσβεστήρων, είναι γενικά κατανοητό ότι είναι μια κοινή λογική προφύλαξη για την ασφάλεια των μεταφορών.
Τα σφυριά έκτακτης ανάγκης στα μέσα μαζικής μεταφοράς τοποθετούνται συνήθως σε προστατευτικές θήκες και επισημαίνονται με πινακίδες και πλακάτ για εύκολο εντοπισμό σε μια κρίση. Τα σφυριά έχουν σχεδιαστεί για να διαπερνούν το γυαλί, αλλά συνήθως δεν είναι αιχμηρά. Από πολλές απόψεις, αυτό γίνεται για να αποτρέψει την κακοποίηση από τους απείθαρχους επιβάτες και για να αποτρέψει τη χρήση των σφυριών ως όπλα επίθεσης. Η παραβίαση ενός σφυριού έκτακτης ανάγκης στα μέσα μαζικής μεταφοράς συνήθως τιμωρείται από το νόμο. Μερικές φορές, ακόμη και το άνοιγμα της θήκης του σφυριού θα ενεργοποιήσει συναγερμό για να ειδοποιήσει τον οδηγό ή τον αγωγό.
Ένα σφυρί που έχει σχεδιαστεί για χρήση σε προσωπικό όχημα έχει συχνά περισσότερα χαρακτηριστικά. Είναι σύνηθες για αυτά τα είδη σφυριών να περιλαμβάνουν λεπίδες ξυραφιού για την κοπή των ζωνών ασφαλείας, και μερικές φορές ακόμη και κλειδιά που μπορούν να ξεχωρίσουν τις σκληρές μεταλλικές πόρτες. Τα περισσότερα προσωπικά σφυριά έκτακτης ανάγκης έχουν σχεδιαστεί για να ταιριάζουν διακριτικά στο ντουλαπάκι του αυτοκινήτου ή αλλιώς να μπαίνουν κάτω από το κάθισμα του οδηγού ή του συνοδηγού.