Το σήμα κατειλημμένου είναι ένα σήμα που υποδεικνύει ότι ο αριθμός τηλεφώνου που κάποιος προσπαθεί να καλέσει δεν μπορεί να επιτευχθεί επειδή το τηλέφωνο είναι διαφορετικά ενεργοποιημένο ή επειδή τα κυκλώματα είναι κατειλημμένα, καθιστώντας αδύνατη την ολοκλήρωση της κλήσης. Σε πολλά τηλέφωνα, το σήμα έχει τη μορφή ενός διακριτικού τόνου, αλλά μπορεί επίσης να είναι οπτικό, όπως στην περίπτωση ενός τηλεφώνου που έχει σχεδιαστεί για κωφούς ή άτομα με προβλήματα ακοής. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τον ήχο, καθώς διαφέρει σημαντικά από τον ήχο κλήσης, τον τόνο που υποδεικνύει ότι η τηλεφωνική γραμμή είναι ανοιχτή και έτοιμη για κλήση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα σήμα κατειλημμένου απλώς υποδεικνύει ότι το άτομο που καλείται είναι στο τηλέφωνο ή ότι το τηλέφωνο είναι εκτός σύνδεσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το σήμα υποδεικνύει ότι δεν υπάρχει τεχνικό εμπόδιο για την πραγματοποίηση της κλήσης, αλλά ότι η κλήση δεν μπορεί να ολοκληρωθεί επειδή το τηλέφωνο χρησιμοποιείται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο καλών μπορεί να ζητήσει από έναν χειριστή να διαρρήξει, εάν υπάρχει έκτακτη ανάγκη, οπότε ο χειριστής θα διακόψει την κλήση και θα ρωτήσει εάν το άτομο επιθυμεί να λάβει την άλλη κλήση.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα σήμα σημαίνει ότι τα κυκλώματα είναι όλα συνδεδεμένα, επομένως η τηλεφωνική κλήση δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί. Αυτός ο ήχος είναι συνήθως διαφορετικός από ένα κανονικό σήμα κατειλημμένου. Μερικές φορές ονομάζεται «γρήγορα απασχολημένος», επειδή οι τόνοι τείνουν να είναι πιο γρήγοροι και είναι επίσης γνωστό ως σήμα αναδιάταξης. Αυτό είναι σύνηθες μετά από μια φυσική καταστροφή, λόγω συνδυασμένης ζημιάς στις τηλεφωνικές γραμμές και μεγάλου όγκου κλήσεων.
Και στις δύο περιπτώσεις, οι καλούντες πρέπει να περιμένουν και να δοκιμάσουν ξανά την κλήση τους εάν θέλουν να περάσουν. Τα άτομα που λαμβάνουν έναν ήχο αναπαραγγελίας ή ένα μήνυμα ότι “όλα τα κυκλώματα είναι απασχολημένα”, μπορεί να θέλουν να περιμένουν αρκετές ώρες, έως ότου περάσει η ζήτηση αιχμής και η τηλεφωνική εταιρεία έχει την ευκαιρία να λειτουργήσει περισσότερα κυκλώματα. Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν επίσης μια υπηρεσία επιστροφής κλήσης, η οποία θα δοκιμάσει τον αριθμό μέχρι να περάσει και στη συνέχεια θα προκαλέσει το τηλέφωνο του καλούντος να χτυπήσει, συνδέοντάς τον με το άτομο που ήθελε να καλέσει.
Ένα σήμα κατειλημμένου αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως ήχος απασχολημένου ή ενεργός ήχος. Ο ήχος αυτού του σήματος δεν είναι καθολικός σε όλο τον κόσμο, επομένως εάν κάποιος αντιμετωπίζει προβλήματα με τη χρήση ενός τηλεφώνου διεθνώς, μπορεί να θέλει να ρωτήσει έναν ντόπιο τι σημαίνουν οι διαφορετικοί τόνοι. Μερικές φορές, οι επιχειρήσεις με τα δικά τους τηλεφωνικά κέντρα έχουν επίσης εσωτερικά σήματα και αναδιατάσσουν ήχους που διαφέρουν από αυτούς που χρησιμοποιεί η τηλεφωνική εταιρεία, κάτι που πρέπει να γνωρίζουν οι άνθρωποι εάν πραγματοποιούν συχνές κλήσεις σε μεγάλες εταιρείες.