Όταν η αιμοσφαιρίνη που μεταφέρει οξυγόνο διασπάται στα κύτταρα του αίματος, τα κατεστραμμένα μοριακά συστατικά μπορούν να σχηματίσουν ένα σώμα Heinz. Ο σχηματισμός αυτού του σωματιδίου συχνά πυροδοτείται από τραυματισμό, τοξίνες ή φάρμακα. Τα σώματα Heinz μπορούν επίσης να υποδεικνύουν ορισμένες μορφές αναιμίας και να προκαλέσουν την καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων, που ονομάζεται αιμόλυση. Συνήθως αφαιρούνται από την κυκλοφορία του αίματος από τη σπλήνα, αλλά, εάν υπάρχουν σε μεγάλες ποσότητες, μπορεί να προκαλέσουν μεγέθυνση του οργάνου. Ανακαλύφθηκαν στα τέλη του 1800, αυτά τα σωματίδια ονομάζονται συχνά σώματα Heinz-Ehrlich και εμφανίζονται σε ανθρώπους καθώς και σε γάτες και σκύλους.
Η περιεκτικότητα σε σώμα Heinz μπορεί να εκτιμηθεί χρησιμοποιώντας μια χρωστική σε δείγμα αίματος. Κάτω από ένα μικροσκόπιο, το καθένα είναι τυπικά παρόμοιο με διάφορα άλλα σωματίδια, αλλά η χρώση συχνά κάνει τα σώματα Heinz διακριτά. Σε μοριακό επίπεδο, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι προκαλούνται από υποκαταστάσεις αμινοξέων και πρωτεϊνών που διασπώνται δομικά. Γενετικές μεταλλάξεις ή οξείδωση είναι συχνά αιτίες σχηματισμού σώματος Heinz.
Εάν τα ηλεκτρόνια από την αιμοσφαιρίνη μεταφερθούν σε ένα μόριο οξυγόνου, τότε τα κύτταρα του αίματος μπορεί να καταστραφούν πέρα από την επισκευή. Αυτά τα κύτταρα συχνά πεθαίνουν ως αποτέλεσμα και αφαιρούνται από τον σπλήνα. Μια κατάσταση που ονομάζεται αναιμία του σώματος Heinz μπορεί να εμφανιστεί εάν αυτή η διαδικασία συμβεί σε μεγάλη κλίμακα σε όλη την παροχή αίματος. Οι ελλείψεις ενζύμων καθώς και οι ηπατικές ασθένειες προκαλούν μερικές φορές αρκετή βλάβη στην αιμοσφαιρίνη ώστε να πυροδοτήσουν αναιμία. Οι γιατροί χρησιμοποιούν συχνά την παρουσία σωμάτων Heinz για να διαγνώσουν καταστάσεις, αλλά γενικά δεν υπάρχει ιατρική θεραπεία για την εξάλειψη των σωματιδίων.
Ο σχηματισμός σώματος Heinz είναι επίσης ένας παράγοντας στην αναιμία σκύλου και γάτας. Οι ουσίες που βρίσκονται στο σκόρδο και τα κρεμμύδια μπορούν να βλάψουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια και να προκαλέσουν αναιμία και είναι συνήθως δηλητηριώδεις για τα κατοικίδια ζώα. Οι κτηνίατροι συνήθως συνιστούν την πρόκληση εμετού ή το μπάνιο ενός ζώου που έχει εκτεθεί. Ένα κατοικίδιο μπορεί να παρουσιάσει αναιμία, έμετο, διάρροια, άσθμα ή βλάβη στο συκώτι εάν έχει εκτεθεί σε τέτοιες ουσίες.
Οι συνήθεις εξετάσεις αίματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βρεθούν μεγάλες συγκεντρώσεις στο σώμα του Heinz. Τα σώματα Heinz εντοπίζονται συνήθως όταν υπάρχουν ελλείψεις αιμοσφαιρίνης, αλλά όχι πάντα. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούν να σχηματιστούν όταν ένα δείγμα αίματος εκτίθεται σε υπερβολικά υψηλές θερμοκρασίες. Ανόργανες ουσίες που βρίσκονται στις βιομηχανικές τοξίνες μπορούν επίσης να προκαλέσουν σχηματισμό. Υπάρχουν ορισμένοι τύποι νιτρο και αμινο ενώσεων που συχνά κάνουν επίσης. Ένα σώμα Heinz μπορεί να σχηματιστεί είτε από το εσωτερικό είτε από τη μεμβράνη ενός ερυθροκυττάρου όταν συμβεί κάποιο είδος διαταραχής.