Η αναιμία, που μερικές φορές αναφέρεται ως «χαμηλό αίμα», περιγράφει μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο αίμα είναι χαμηλός. Όταν η κατάσταση αναπτύσσεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, ονομάζεται χρόνια αναιμία. Εάν η αναιμία έχει αιφνίδια έναρξη, αναφέρεται ως οξεία αναιμία. Όταν η αναιμία είναι οξεία, συνήθως υποδηλώνει απώλεια αίματος σε κάποιο σημείο του σώματος, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις, άλλες καταστάσεις μπορεί να είναι η αιτία.
Η οξεία αναιμία συνήθως λαμβάνεται πολύ σοβαρά υπόψη από τους γιατρούς, επειδή θα μπορούσε να υποδεικνύει μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση. Η εσωτερική αιμορραγία που προκύπτει από τη ρήξη ενός αιμοφόρου αγγείου μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει οξεία μορφή αναιμίας. Μερικές φορές η απώλεια αίματος που προκαλείται από αιμορραγικά έλκη ή εσωτερική αιμορραγία μπορεί επίσης να είναι αρκετά σοβαρή ώστε να προκαλέσει ξαφνική αναιμία. Ένα από τα πρώτα πράγματα που κάνουν συνήθως οι γιατροί είναι να προσπαθούν να εντοπίσουν την αιτία, καθώς αυτή η γνώση θα είναι απαραίτητη για την ακριβή αντιμετώπιση της πάθησης.
Ορισμένες ασθένειες μπορούν επίσης να προκαλέσουν έναν οξύ τύπο αναιμίας. Ορισμένες από αυτές τις ασθένειες περιλαμβάνουν την αιμορροφιλία, την επίκτητη διαταραχή των αιμοπεταλίων και τις αιμοφιλικές διαταραχές που μερικές φορές συνοδεύουν τον λύκο. Επιπλέον, η οξεία αναιμία είναι συχνά ένα από τα πρώτα συμπτώματα της λευχαιμίας.
Διάφορες μέθοδοι εξέτασης μπορούν να γίνουν για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία της αναιμίας και η έκταση της σοβαρότητάς της. Μια συνηθισμένη μέθοδος είναι η δοκιμή καλλιέργειας κοπράνων, επειδή η εσωτερική αιμορραγία, όσο μικρή κι αν είναι, συνήθως εμφανίζεται στα κόπρανα. Τα κόπρανα τοποθετούνται σε μια κάρτα που έχει υποστεί επεξεργασία με χημικές ουσίες που προκαλούν το μπλε χρώμα της κάρτας εάν εντοπιστεί αίμα. Αυτό το είδος εξέτασης ονομάζεται απόκρυφο τεστ κοπράνων. Οι γιατροί θα ελέγχουν επίσης κανονικά τα επίπεδα βιταμινών και σιδήρου λαμβάνοντας μια καλλιέργεια αίματος.
Τα συμπτώματα της αναιμίας ποικίλλουν συνήθως ανάλογα με τη σοβαρότητα, αλλά συχνά μπορεί να περιλαμβάνουν αδυναμία, υπνηλία και ωχρότητα. Μερικοί άνθρωποι που πάσχουν από οξεία αναιμία παραπονιούνται για κρύα χέρια και πόδια και συχνά μπορεί να αισθάνονται ζάλη και αποπροσανατολισμό. Τα ξόρκια λιποθυμίας και η μνήμη δεν είναι ασυνήθιστα σε άτομα που πάσχουν από την πάθηση. Με τη χρόνια αναιμία, τα συμπτώματα αναπτύσσονται συνήθως πολύ αργά και μπορεί να περάσουν απαρατήρητα για αρκετό καιρό, ωστόσο, με την οξεία αναιμία, τα συμπτώματα είναι συνήθως ξαφνικά και έντονα.
Τόσο η οξεία όσο και η χρόνια αναιμία απαιτούν συνήθως άμεση θεραπεία. Αυτή η κατάσταση μπορεί να απαιτεί άμεση μετάγγιση αίματος για να αναδειχθεί ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Σε συνδυασμό με τις μεταγγίσεις, στους περισσότερους ανθρώπους που πάσχουν από οξεία αναιμία συνιστάται να λαμβάνουν συμπληρώματα σιδήρου και να αρχίζουν να τρώνε τροφές πλούσιες σε σίδηρο. Ο σίδηρος πιστεύεται ότι είναι απαραίτητος για την αύξηση των επιπέδων των ερυθρών αιμοσφαιρίων.