Η αναιμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία το αίμα δεν έχει αρκετά ερυθρά αιμοσφαίρια ή αιμοσφαιρίνη ή είναι χαμηλός σε όγκο. Ως νεογνική αναιμία ορίζεται η αναιμία που εμφανίζεται σε βρέφος ηλικίας μικρότερης των 28 ημερών. Στα πρόωρα βρέφη, η αναιμία είναι συχνά παρούσα κατά τη γέννηση. Σε υγιή τελειόμηνα βρέφη, η αναιμία μπορεί να μην είναι εμφανής παρά μόνο μία ή δύο εβδομάδες μετά τη γέννηση. Αρκετοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν ή να συμβάλουν στην ανάπτυξη νεογνικής αναιμίας. Αυτές οι αιτίες κατηγοριοποιούνται σε τρεις τύπους: απώλεια αίματος, καταστροφή ερυθρών αιμοσφαιρίων και ανεπαρκής παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, με συχνότερη αιτία αναιμίας στα νεογνά να είναι η απώλεια αίματος.
Η απώλεια αίματος μπορεί να προκληθεί από τραύμα στον πλακούντα ή τον ομφάλιο λώρο πριν ή κατά τη γέννηση ή από εσωτερική αιμορραγία. Στα πρόωρα βρέφη, η απώλεια αίματος και η αναιμία είναι συχνές μετά τη λήψη δειγμάτων αίματος για εργαστηριακό έλεγχο. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα πρόωρο βρέφος έχει τόσο μικρό όγκο αίματος που μειώνεται σημαντικά μετά από μια εξέταση αίματος. Η απώλεια αίματος που προκαλεί αναιμία μπορεί επίσης να προκύψει εάν μεγάλη ποσότητα αίματος μεταφερθεί από το έμβρυο στον πλακούντα. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν το νεογνό βρίσκεται πάνω από τον πλακούντα κατά τη διάρκεια ή μετά τη γέννηση, επειδή η βαρύτητα προκαλεί τη μετατόπιση του αίματος προς τον πλακούντα.
Η καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων ή η ανεπαρκής παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα μιας κληρονομικής διαταραχής των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τέτοιες διαταραχές περιλαμβάνουν την κληρονομική σφαιροκυττάρωση, η οποία αυξάνει τον ρυθμό καταστροφής των ερυθρών αιμοσφαιρίων και την επαγόμενη από λοιμώξεις καταστολή του μυελού των οστών, η οποία μειώνει τον ρυθμό με τον οποίο παράγονται νέα ερυθρά αιμοσφαίρια. Η ανεπαρκής παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί επίσης να οφείλεται σε ανεπάρκεια σιδήρου, αλλά αυτός ο τύπος αναιμίας είναι σχετικά σπάνιος κατά τη νεογνική περίοδο. Η αναιμία που προκαλείται από αυξημένο ρυθμό καταστροφής των ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να προκύψει από ασυμβατότητα ομάδων αίματος μεταξύ μητέρας και παιδιού, από μόλυνση ή από κληρονομικές διαταραχές του αίματος.
Η νεογνική αναιμία μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων, ανάλογα με την αιτία και τη σοβαρότητα της αναιμίας. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν χλωμό δέρμα, μη φυσιολογικό καρδιακό ρυθμό ή σφυγμό, αυξημένη ανάγκη για συμπληρωματικό οξυγόνο, δυσκολία στον ύπνο, λήθαργο, χαμηλή αρτηριακή πίεση και κακή σίτιση. Επιπλέον, τα νεογνά με αναιμία κινδυνεύουν από ίκτερο, μεγέθυνση σπλήνας και μεταβολική οξέωση, μια σοβαρή διαταραχή που μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.
Η θεραπεία της νεογνικής αναιμίας εξαρτάται επίσης από την αιτία και τη σοβαρότητα. Μια σοβαρή περίπτωση αναιμίας μπορεί να απαιτεί μετάγγιση αίματος και μια ήπια περίπτωση παροδικής αναιμίας μπορεί να μην απαιτεί καθόλου θεραπεία. Στην περίπτωση των πρόωρων βρεφών, η αναιμία μπορεί να προληφθεί ή να μειωθούν οι κίνδυνοι, περιορίζοντας την αιμοληψία για εργαστηριακές εξετάσεις. Όταν η αιτία της νεογνικής αναιμίας είναι μια κληρονομική διαταραχή του αίματος, η υποκείμενη αιτία της αναιμίας πρέπει επίσης να αντιμετωπίζεται.