Το Spaghetti Western είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις ταινίες γουέστερν που γυρίστηκαν κυρίως κατά τη δεκαετία του 1960 από Ιταλούς σκηνοθέτες. Δεδομένου ότι ήταν συχνά φθηνότερο να δουλεύεις στην Ευρώπη, αυτές οι ταινίες έγιναν μια δημοφιλής εναλλακτική λύση στα γουέστερν που έγιναν στις ΗΠΑ. Επιπλέον, οι τεχνικές κάμερας, οι συσκευές πλοκής και η έντονη βία των ταινιών επαναπροσδιόρισαν τελικά το είδος των ταινιών γουέστερν.
Ορισμένοι κριτικοί έχουν υποστηρίξει ότι η βασική διαφορά στο Spaghetti Western σε σχέση με τη βία είναι ότι θεωρείται απαραίτητο και ζωτικό μέρος της Δύσης. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με παλαιότερες ταινίες, όπου η βία τείνει να ξεσπάσει και να ενοχλήσει μια κατά τα άλλα ειρηνική κοινότητα. Το Bloodshed είναι το αναγκαίο κακό σε ταινίες που σκηνοθετούν μεγάλοι της Γουέστερν όπως ο John Ford, αλλά στο Spaghetti Western, είναι συχνά «απλώς μέρος της ζωής» και αντιμετωπίζεται με περιστασιακό τρόπο ή με τρόπο που απολαμβάνει τον θάνατο. Ο αριθμός των σωμάτων σε ορισμένες ταινίες είναι αρκετά μεγάλος και οι αναφορές στον θάνατο, μέσω σκηνών σε νεκροταφεία και χρήσης συμβόλων θανάτου, είναι πολλές.
Ορισμένοι βασικοί σκηνοθέτες, συνθέτες και ηθοποιοί ξεχωρίζουν ως μέρος αυτής της κινηματογραφικής παράδοσης. Από αυτούς τους σκηνοθέτες, οι περισσότεροι θεωρούν ότι ο Σέρτζιο Λεόνε είχε τη μεγαλύτερη επιρροή στο σύγχρονο γουέστερν. Η τριλογία του “Man with no Name”, A Fistful of Dollars, For A Few Dollars More, και The Good, The Bad and the Ugly θεωρείται ότι προκάλεσε θεμελιώδεις αλλαγές στο είδος.
Ενώ τα σπαγγέτι γουέστερν συχνά απορρίπτονταν ως απλά ένας γρήγορος τρόπος για να βγάλουν λίγα χρήματα στο box office, η τριλογία του Leone θεωρείται από ορισμένους κριτικούς ως παραδείγματα διαχρονικής δημιουργίας ταινιών. Το The Good, The Bad and The Ugly, που γυρίστηκε κυρίως στην Ισπανία, θεωρείται συχνά ως επίτευγμα ορόσημο. Η ταινία είναι εξαιρετικά βίαιη, κάτι που ο Κλιντ Ίστγουντ θα απηχούσε σε ταινίες όπως το Unforgiven.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Ίστγουντ θα επηρεαζόταν από αυτές τις ταινίες, καθώς πρωταγωνίστησε ως ο «Άνθρωπος χωρίς όνομα» στην τριλογία του Λεόνε. Η ταινία του Eastwood, αν και βίαιη, αντανακλά περισσότερο τη βία που συμβαίνει, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι η βία επηρεάζει πραγματικά τους χαρακτήρες. Οι περισσότεροι τύποι Spaghetti Western ήταν βίαιοι χωρίς αυτοστοχασμό από την πλευρά των χαρακτήρων. Κάποιοι υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι ο χαρακτήρας του Eastwood, ιδιαίτερα στο The Good, The Bad, and The Ugly, χρησιμοποιεί μόνο τη βία ως έσχατη λύση.
Η δουλειά του Leone εισήγαγε ασυνήθιστη δουλειά με την κάμερα, από την πανοραμική έως την εξαιρετικά στενή κοντινή πλάνο. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα στις τελευταίες στιγμές της τελευταίας ταινίας της τριλογίας του. Η θέαση αυτής της σκηνής είναι απαραίτητη για κάθε κινηματογραφόφιλο.
Η παρτιτούρα του Ένιο Μορικόνε στην τελευταία ταινία της τριλογίας θα γινόταν μια από τις πιο εύκολα αναγνωρίσιμες παρτιτούρες όλων των εποχών. Ο Μορικόνε θα συνέχιζε να σκοράρει αμερικανικές ταινίες όπως η δεκαετία του 1980 The Untouchables.
Εκτός από τη συμμετοχή του Ίστγουντ σε πολλές ιταλικές σκηνοθετημένες ταινίες, άλλοι συχνοί συμμετέχοντες σε αυτές ήταν ηθοποιοί όπως ο Λι Βαν Κλιφ, ο Τζέισον Ρόμπαρντς, ο Έλι Γουάλαχ, ο Τσαρλς Μπρόνσον και ο Χένρι Φόντα. Άλλοι αξιόλογοι σκηνοθέτες περιλαμβάνουν τον Enzo Castellari και τον Sergio Corbucci.