Δυτική μυθοπλασία είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ιστορίες που ασχολούνται με τα δυτικά σύνορα στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως κατά τη διάρκεια του 1800. Αυτές οι ιστορίες έχουν πολλά κοινά θέματα, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα για τη δημιουργία νόμου σε ένα παράνομο περιβάλλον, τη δυσκολία επιβίωσης σε ένα άστατο σύνορο και τη σύγκρουση μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών και των νέων Ευρωπαίων εποίκων. Πολλές από αυτές τις ιστορίες έχουν σχεδιαστεί κυρίως για ψυχαγωγικούς σκοπούς και αρκετές από αυτές μπορεί να είναι πολύ σύντομες και γρήγορες. Η δυτική φαντασία υπάρχει από το 1800 και έχει γίνει λιγότερο δημοφιλής από τη δεκαετία του 1980.
Το είδος μυθοπλασίας Old West γεννήθηκε στην πραγματικότητα κατά την περίοδο που εκτυλίσσονταν τα γεγονότα που πλήττουν τις ιστορίες. Οι άνθρωποι στο ανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών είχαν πολλή περιέργεια για το πώς ήταν η ζωή στα δυτικά, και οι συγγραφείς άρχισαν να γράφουν μικρά βιβλία για τη δυτική εμπειρία, τα περισσότερα από τα οποία έλεγαν ιστορίες περιπέτειας. Αυτές οι ιστορίες ήταν συχνά υπερβολικές για ψυχαγωγικούς σκοπούς και δημιούργησαν πολλές κοινές πολιτιστικές ιδέες για την παλιά Δύση, συμπεριλαμβανομένων μερικών που εξακολουθούν να υπάρχουν.
Ένα από τα κύρια σημεία εστίασης της γουέστερν μυθοπλασίας είναι η ιδέα της ανομίας. Οι άνθρωποι στα ανατολικά είχαν πολύ αυστηρότερους νόμους εκείνη την εποχή, και υπήρχε μεγάλη περιέργεια για τη ζωή σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι γενικά έφτιαχναν και εφάρμοζαν τους δικούς τους νόμους. Υπήρχε μια αίσθηση, που συχνά ήταν γενικά αληθινή, ότι ήταν πολύ επικίνδυνο να ζεις στη Δύση, επειδή συχνά δεν υπήρχε νόμος για την προστασία των ανθρώπων από τους εγκληματίες. Τα άτομα έπρεπε συχνά να οπλιστούν ως ένας τρόπος για να επιβάλουν ένα βασικό είδος πολιτισμού, και ορισμένες ιστορίες δυτικής φαντασίας επικεντρώνονται σε κανονικούς ανθρώπους που αναγκάζονται να αντιμετωπίσουν επικίνδυνους παρανόμους.
Υπάρχουν επίσης πολλές ιστορίες γουέστερν μυθοπλασίας για εγκληματίες εναντίον των νομικών εκείνης της εποχής. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι ιστορίες επικεντρώνονται σε έναν σερίφη που ξεπερνιέται από μια ολόκληρη συμμορία παρανόμων και αναγκάζεται να σταθεί μόνος του για να προστατεύσει την πόλη του. Σε άλλες περιπτώσεις, ο σερίφης μπορεί να είναι ένα είδος υπερ-ήρωα κατά κάποιο τρόπο, ικανός να αντιμετωπίσει οποιονδήποτε κακοποιό αντιμετωπίζει χρησιμοποιώντας την εξυπνάδα του και την εκπληκτική του ικανότητα με ένα όπλο.
Κάποιες άλλες ιστορίες φαντασίας γουέστερν επικεντρώνονται στους κακούς αντί για τους καλούς. Αυτές οι ιστορίες συνήθως προσπαθούν να δείξουν γιατί ένας παράνομος δεν είναι πραγματικά τόσο κακός άνθρωπος, δίνοντάς του πολλές συμπαθητικές ιδιότητες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι παράνομοι μπορεί να αντιμετωπίζονται όπως οι Αμερικανοί Ρομπέν των Δασών του 19ου αιώνα, που στέκονται ενάντια στην καταπίεση των αυταρχικών νομοθετών και βοηθώντας αυτούς που είναι λιγότερο τυχεροί.
Ένα άλλο βασικό στοιχείο που εμφανίζεται συχνά στη δυτική μυθοπλασία είναι η σύγκρουση μεταξύ των ιθαγενών της Δύσης και των εγκατεστημένων ανατολικών κατοίκων. Μερικές από αυτές τις ιστορίες έχουν θεωρηθεί κατά καιρούς ρατσιστικά, λόγω του τρόπου με τον οποίο απεικονίζονταν οι ιθαγενείς Αμερικανοί. Άλλοι είναι πιο ισότιμοι και μπορεί ακόμη και να κάνουν τα πάντα για να δείξουν και τις δύο πλευρές των συγκρούσεων που συνέβησαν. Γενικά, αυτές οι απεικονίσεις έχουν γίνει πιο ισορροπημένες με τα χρόνια και γενικά ήταν πολύ πιο αναίσθητες τις πρώτες μέρες.
Οι ειδικοί προτείνουν ότι η γουέστερν μυθοπλασία βρίσκεται σε σταδιακή παρακμή εδώ και αρκετό καιρό. Υπήρχε ένα σημείο που ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή είδη, αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον. Οι μεγάλοι εκδότες δεν δημοσιεύουν πλέον πολλές νέες ιστορίες γουέστερν, αλλά μερικοί από τους παλαιότερους συγγραφείς εξακολουθούν να έχουν αρκετή δημοτικότητα για να έχουν αρκετό αριθμό ανατυπώσεων.