Στη μεταλλουργία, ένα ακατέργαστο τεμάχιο χάλυβα είναι ένα ημιτελές κομμάτι μετάλλου που έχει αποτυπωθεί από ένα μεγαλύτερο κομμάτι υλικού. Ένα ατσάλινο τεμάχιο απαιτεί περαιτέρω διαμόρφωση, με εργαλεία ή μηχανήματα χειρός και μπορεί να κατασκευαστεί σε μεγάλη ποικιλία αντικειμένων, για παράδειγμα, πριόνια, κλειδιά, πλάκες ή ανταλλακτικά αυτοκινήτου. Μια μορφή ατσαλιού που διατίθεται συνήθως για χόμπι τεχνίτες μετάλλων είναι ένα τεμάχιο λεπίδας μαχαιριού. Τα κενά λεπίδας μαχαιριού είναι διαθέσιμα σε διάφορα είδη χάλυβα, σχήματα και μεγέθη. Ορισμένα απαιτούν μόνο την προσθήκη μιας λαβής, ενώ άλλα χρειάζονται περαιτέρω διαμόρφωση, σκλήρυνση και ακόνισμα του μετάλλου για να τελειώσουν το μαχαίρι.
Ο κανονικός χάλυβας είναι ένα κράμα που αποτελείται κυρίως από σίδηρο και άνθρακα, και μερικές φορές ονομάζεται ανθρακούχο χάλυβας. Τα κενά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μαχαιριών και άλλους σκοπούς είναι πιο συχνά διαθέσιμα σε ανθρακούχο χάλυβα και ανοξείδωτο χάλυβα. Ο ανοξείδωτος χάλυβας είναι ένα κράμα που περιέχει χρώμιο, καθιστώντας το μέταλλο ανθεκτικό στη διάβρωση.
Η ποιότητα χάλυβα είναι μια σημαντική παράμετρος κατά την επιλογή ενός ακατέργαστου ατσαλιού για ένα έργο. Ο βαθμός είναι ένας τρόπος ταξινόμησης των φυσικών ιδιοτήτων του μετάλλου, συγκεκριμένα της ολκιμότητας, της αντοχής σε εφελκυσμό και της σκληρότητας. Η ολκιμότητα αναφέρεται στην ελασιμότητα, την αντοχή σε εφελκυσμό σε πόση δύναμη χρειάζεται για να αποκολληθεί το υλικό και η σκληρότητα στο πόσο δύσκολο είναι να γρατσουνιστεί ή να βαθουλώσει το υλικό.
Η σκληρότητα μετριέται συχνά χρησιμοποιώντας την κλίμακα Rockwell C, όπου υψηλότεροι αριθμοί υποδηλώνουν σκληρότερο χάλυβα. Για παράδειγμα, ένα ατσάλινο τεμάχιο που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μαχαιριών έχει συνήθως σκληρότητα 56-58. Ο σκληρότερος χάλυβας θα κάνει μαχαίρια ή εργαλεία με πιο αιχμηρές άκρες, αλλά είναι επίσης πιο δύσκολο να εργαστεί και απαιτεί ειδικό εξοπλισμό για τη διαμόρφωση και το ακόνισμα.
Ένα ακατέργαστο ατσάλι κατασκευασμένο από ανθρακούχο χάλυβα ή ανοξείδωτο χάλυβα είναι σχετικά εύκολο στην εργασία και φθηνό. Υπάρχουν πολλά άλλα είδη κραμάτων χάλυβα που χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως για ακατέργαστα τεμάχια χάλυβα, συμπεριλαμβανομένων των ακατέργαστων λεπίδων μαχαιριού, όπως ο ταλονίτης και ο στελλίτης. Αυτά τα δύο κράματα είναι και τα δύο πιο ακριβά και έχουν υψηλότερο βαθμό σκληρότητας από τον κανονικό χάλυβα. Ο χάλυβας της Δαμασκού είναι ένας άλλος τύπος χάλυβα που χρησιμοποιείται ειδικά για τεμάχια μαχαιριών και σπαθιών και αποτελείται από στρώματα σιδήρου και χάλυβα συγκολλημένα μεταξύ τους.
Το είδος του ατσαλιού που είναι κατάλληλο για ένα έργο εξαρτάται από το τι κατασκευάζεται και από την τιμή που κάποιος είναι διατεθειμένος να πληρώσει για το υλικό. Στην περίπτωση των μαχαιριών, ορισμένοι τύποι τεμαχίων λειτουργούν καλά για μαχαίρια γενικής χρήσης ή μαχαίρια βουτύρου, ενώ άλλα κενά είναι προτιμότερα για άλλους σκοπούς. Τα ατσάλινα κενά μπορούν να αγοραστούν ηλεκτρονικά, με ταχυδρομική παραγγελία από διάφορους προμηθευτές ή σε καταστήματα μετάλλων.