Ο κλιματισμός είναι ένας όρος που αναφέρεται σε οποιαδήποτε διαδικασία ή σύστημα που ελέγχει τη θερμοκρασία, την υγρασία, την καθαριότητα και την κίνηση του εσωτερικού αέρα. Όταν ο καιρός είναι ζεστός, δροσίζει τον αέρα. Όταν ο καιρός είναι κρύος, ζεσταίνει τον αέρα. Επίσης προσθέτει ή αφαιρεί υγρασία από και προς τον αέρα όπως χρειάζεται. Ελέγχοντας την κίνηση του αέρα, ο κλιματισμός είναι σε θέση να απομακρύνει τη σκόνη και τη βρωμιά φέρνοντας φρέσκο αέρα σε ένα χώρο και ωθώντας τον μπαγιάτικο αέρα προς τα έξω. Ένα σύστημα κλιματισμού είναι οποιοσδήποτε μηχανισμός που έχει σχεδιαστεί για να σταθεροποιεί και να ελέγχει την κατάσταση του αέρα σε έναν δεδομένο χώρο, συνηθέστερα σε κτίρια, αυτοκίνητα και άλλες μορφές δημόσιας και ιδιωτικής μεταφοράς.
Η πρώτη γνωστή μορφή κλιματισμού λέγεται ότι αναπτύχθηκε στην Αρχαία Ρώμη. Το νερό του υδραγωγείου κυκλοφορούσε μέσα στους τοίχους των πολυτελών ρωμαϊκών κτημάτων για να τα διατηρεί δροσερά.
Ένα διαφορετικό σύστημα χρησιμοποιήθηκε στη μεσαιωνική Περσία, που περιελάμβανε τη χρήση πισινών και βεντάλιας. Στέρνες, ή μεγάλες τεχνητές πισίνες, τοποθετήθηκαν σε κεντρικές τοποθεσίες όπως αυλές για να πιάσουν το νερό της βροχής. Καθώς το νερό εξατμιζόταν, δρόσιζε τον αέρα γύρω του. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν πύργοι ανέμου για να φυσούν τον δροσερό αέρα και να τον κυκλοφορούν στα γύρω κτίρια. Οι πρώτοι αναπνευστήρες υποτίθεται ότι εφευρέθηκαν στη μεσαιωνική Αίγυπτο, με ορισμένους ιστορικούς να υποστηρίζουν ότι κάποτε σχεδόν κάθε σπίτι στο Κάιρο είχε έναν.
Ο τύπος του συστήματος κλιματισμού που βρίσκεται στα περισσότερα σπίτια σήμερα προέρχεται από ένα μοντέλο που εφευρέθηκε το 1902 από έναν άνδρα που ονομαζόταν Willis H. Carrier. Ένας ερευνητής μηχανικός, ο Carrier ανέπτυξε το σύστημα ως μέσο ρύθμισης της θερμοκρασίας και της υγρασίας σε μια μονάδα εκτύπωσης προκειμένου να παρέχει την καλύτερη δυνατή ατμόσφαιρα για την επεξεργασία χαρτιού και μελανιού.
Η ιδέα δεν άργησε να εξαπλωθεί αλλού, βρίσκοντας κερδοφόρα χρήση στον ιδιωτικό τομέα καθώς και στον κόσμο της βιομηχανίας. Το 1906, ένας μηχανικός κλωστοϋφαντουργίας ονόματι Stuart W. Cramer χρησιμοποίησε τον όρο «κλιματισμός» για πρώτη φορά. Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν ο Carrier εφάρμοσε τον όρο στη δική του εφεύρεση. Έτσι, γεννήθηκε το πρώτο σύγχρονο σύστημα κλιματισμού. Ή τουλάχιστον βαφτίστηκε.
Κάθε σύστημα κλιματισμού έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε μία από τις δύο δυνατότητες: άνεση ή βιομηχανία. Αυτά που έχουν σχεδιαστεί για άνεση μπορούν να βρεθούν σε σπίτια, εστιατόρια, αυτοκίνητα, αεροπλάνα, τρένα, πλοία, λεωφορεία και νοσοκομεία. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι ευχάριστες θερμοκρασίες δεν είναι η μόνη άνεση που προσφέρουν αυτά τα συστήματα. Μπορούν να ανακουφίσουν την ταλαιπωρία των αλλεργιών απομακρύνοντας τη γύρη από τον αέρα, να μειώσουν τις μεγάλες μετακινήσεις για τους οδηγούς και τους επιβάτες, και ακόμη και να συμβάλουν στη διατήρηση της υγείας των ασθενών στα νοσοκομεία.
Στην επιχείρηση και τη βιομηχανία, τα συστήματα κλιματισμού μπορούν να βελτιώσουν την αποδοτικότητα των εργαζομένων, να εξασφαλίσουν ομοιομορφία στην εργασία μετάλλων, να αποτρέψουν την καταστροφή των εύθραυστων προϊόντων χαρτιού από την υπερβολική ή πολύ λίγη υγρασία κατά την κατασκευή και να διατηρήσουν τα τρόφιμα φρέσκα κατά τη διάρκεια μεγάλων περιόδων αποστολής και αποθήκευσης.