Το ταμείο δωρεάς είναι ένας ειδικός λογαριασμός που δημιουργείται για να δημιουργήσει έσοδα που θα χρησιμοποιηθούν για συγκεκριμένο σκοπό. Ταμεία αυτού του τύπου δημιουργούνται μερικές φορές για να δημιουργήσουν μια ροή εσόδων για τη χρηματοδότηση ερευνητικών έργων, την παροχή υποτροφιών σε ειδικευμένους αιτούντες ή ακόμη και για την παροχή βοήθειας σε άτομα που υποβάλλουν αίτηση στο ταμείο για οικονομική βοήθεια. Ένα ταμείο δωρεών έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί στο διηνεκές, καθιστώντας δυνατή την παροχή οικονομικής υποστήριξης μακροπρόθεσμα.
Ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά ενός κεφαλαίου δωρεάς είναι ότι το αρχικό ποσό που περιέχεται στον λογαριασμό δεν εκταμιεύεται για κανένα λόγο. Αυτό το αρχικό ποσό επενδύεται με τρόπο που δημιουργεί σταθερή απόδοση. Είναι αυτή η απόδοση που χρησιμοποιείται στην πραγματικότητα για την παροχή προσωπικής και θεσμικής υποστήριξης σε κάθε οντότητα που πληροί τις διατάξεις που διέπουν τη διαδικασία εκταμίευσης που έχει θεσπιστεί για το ταμείο. Δεδομένου ότι το ποσό της επιστροφής μπορεί να ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου, το πραγματικό ποσό των εκταμιεύσεων που γίνονται από το ταμείο θα αντικατοπτρίζει το ποσό των πλεονασματικών κεφαλαίων που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή.
Ένα συνηθισμένο παράδειγμα ενός ταμείου δωρεάς σχετίζεται με την εκπαίδευση. Δεν είναι ασυνήθιστο για άτομα καθώς και ιδρύματα να ιδρύουν κεφάλαια που βοηθούν τους άπορους φοιτητές να πληρώσουν για το κόστος φοίτησης σε κολέγιο, τεχνικές σχολές ή άλλα ιδρύματα που προσφέρουν εξειδικευμένη εκπαίδευση σε έναν δεδομένο τομέα. Το ταμείο μπορεί να παρέχει υποτροφίες ή να συσταθεί για να παρέχει εφάπαξ επιχορηγήσεις σε άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις για βοήθεια. Γενικά, οι επιχορηγήσεις μπορούν να εφαρμοστούν εκ νέου για κάθε ημερολογιακό έτος.
Το μοντέλο του κεφαλαίου δωρεών είναι επίσης ένα κοινό μέσο παροχής οικονομικής υποστήριξης σε ερευνητικούς οργανισμούς. Για παράδειγμα, ένας οργανισμός που διεξάγει έρευνα για την εύρεση θεραπείας για ένα συγκεκριμένο ζήτημα υγείας μπορεί να λάβει ένα δώρο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για λειτουργικά έξοδα, αγορά προμηθειών ή οποιοδήποτε από τα άλλα έξοδα που σχετίζονται με την υποστήριξη μιας ερευνητικής προσπάθειας. Εφόσον ο οργανισμός συμμορφώνεται με τους όρους και τις προϋποθέσεις που έχουν τεθεί σε εφαρμογή από το ταμείο κεφαλαίου, είναι δυνατό να συνεχίσει να λαμβάνει οικονομική υποστήριξη, με βάση την απόδοση που πραγματοποιεί το αμοιβαίο κεφάλαιο από την επένδυση του κεφαλαίου εντός κάθε οικονομικής περιόδου.
Σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, είναι δυνατό να δημιουργηθεί ένα ταμείο δωρεάς για σχεδόν οποιοδήποτε σκοπό. Θρησκευτικές οργανώσεις με μέλη σε πολλά έθνη μερικές φορές ιδρύουν ταμεία δωρεάς που επιτρέπουν στα άπορα μέλη να παρακολουθούν μακρινές συγκεντρώσεις όπως συνέδρια και συνέδρια κατά καιρούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλά δημόσια ραδιοτηλεοπτικά δίκτυα σε κρατικό επίπεδο χρηματοδοτούνται εν μέρει από τακτικές επιχορηγήσεις από ταμεία χορηγίας που ιδρύονται από επιχειρήσεις και ιδιώτες. Οι προικισμένες θέσεις καθηγητών σε πολλά πανεπιστήμια χρηματοδοτούνται τουλάχιστον εν μέρει από συνεισφορές ενός ή περισσότερων ιδρυμάτων μέσω κεφαλαίων δωρεών.