Ένα ωστήριο χρησιμοποιείται για την εφαρμογή γραμμικής δύναμης από ένα μέρος μιας μηχανής, όπως ένα κομμάτι στον κινητήρα ενός αυτοκινήτου, σε ένα άλλο μέρος μέσα σε αυτό το μηχάνημα. Αυτό συμβαίνει συνήθως επειδή εάν τα δύο μέρη έρθουν σε άμεση επαφή μεταξύ τους, θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά σε ένα ή και στα δύο μέρη. Το ωστήριο παρέχει την επαφή μεταξύ τους, έτσι ώστε να εφαρμόζεται μόνο η ποσότητα και η κατεύθυνση της δύναμης που απαιτείται για να μετακινηθεί μέρος του μηχανήματος.
Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα ταπετ βρίσκεται μέσα σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, τον τύπο του κινητήρα που συναντάμε στα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα. Για να λειτουργήσει ο κινητήρας, οι βαλβίδες πρέπει να ανοίγουν και να κλείνουν έτσι ώστε ο αέρας να μπορεί να εισέλθει στον κινητήρα και να προκαλέσει την καύση που κινεί το αυτοκίνητο προς τα εμπρός. Οι βαλβίδες πρέπει να κλείνουν κατά τη διάρκεια της ίδιας της καύσης και να ανοίγουν ξανά μετά την έκρηξη για να βγει ο αέρας και να μπει νέος αέρας για την επόμενη έκρηξη.
Αυτές οι βαλβίδες συνήθως ανυψώνονται από ένα τμήμα που είναι γνωστό ως εκκεντροφόρος άξονας. Ο εκκεντροφόρος γυρίζει και, όπως συμβαίνει, μικρά κομμάτια σε σχήμα αυγού που ονομάζονται έκκεντρα σπρώχνουν επάνω σε μια ράβδο η οποία με τη σειρά της σπρώχνει άλλα μέρη που ανοίγουν τις βαλβίδες. Καθώς το έκκεντρο γυρίζει προς την επίπεδη πλευρά του σχήματος του αυγού του, η ράβδος χαμηλώνει και η βαλβίδα κλείνει. Το έκκεντρο συνεχίζει να περιστρέφεται και αυτή η διαδικασία ανοίγει και κλείνει τις βαλβίδες.
Στο κάτω μέρος αυτής της ράβδου βρίσκεται η τάπα. Είναι ένα μεταλλικό κομμάτι κυλινδρικού σχήματος με το οποίο έρχονται σε επαφή τα έκκεντρα. Το έκκεντρο πιέζει τη μοχλό, η οποία είναι ένα μέρος της ράβδου και έτσι η ράβδος ωθείται προς τα πάνω. Η τάπα είναι εκεί για να εμποδίζει τη δύναμη των εκκέντρων στροφής να κάμψουν τη ράβδο. Εξασφαλίζει ότι η δύναμη σπρώχνει τη ράβδο προς τα πάνω και όχι στο πλάι.
Ένας άλλος τύπος στρόφιγγας είναι η υδραυλική τάπα. Εκτελεί την ίδια βασική λειτουργία, αλλά έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε ο κινητήρας να ακούγεται πιο αθόρυβος κατά τη χρήση και οι ρυθμίσεις για το διάκενο βαλβίδων δεν χρειάζεται να γίνονται περιοδικά. Το μειονέκτημα της χρήσης μιας υδραυλικής τάπας είναι ότι μερικές φορές μπορεί να κουδουνίζει δυνατά όταν το αυτοκίνητο ξεκινάει για πρώτη φορά και σε ορισμένους κινητήρες μπορεί να δυσλειτουργεί και να μην ανοίγει καθόλου οι βαλβίδες. Αυτά τα προβλήματα τυπικά εξαρτώνται από τον τύπο του αυτοκινήτου στο οποίο χρησιμοποιούνται οι υδραυλικές τάπες.