Τεχνητό όργανο είναι κάθε ανθρώπινο όργανο που προορίζεται για μεταμόσχευση σε ζωντανό σώμα. Αυτό περιλαμβάνει συσκευές όπως προθέσεις και κοχλιακά εμφυτεύματα, αλλά ο απώτερος στόχος της έρευνας και ανάπτυξης τεχνητών οργάνων είναι τα πλήρως λειτουργικά δημιουργημένα όργανα που μπορούν να ενσωματωθούν στο σώμα, τα οποία αντικαθιστούν πλήρως το φυσικό όργανο και παραμένουν λειτουργικά για μια ζωή. Έχουν γίνει πολλά βήματα προς αυτόν τον στόχο και είναι πολύ πιθανό το πεδίο να συνεχίσει να αλλάζει και να αναπτύσσεται.
Προηγουμένως, ένα τεχνητό όργανο θα δημιουργούσε εντελώς από συνθετικό υλικό, όπως πλαστικά ή μέταλλα. Αυτά τα μηχανικά όργανα είχαν κάποια προβλήματα, όπως δυσκολία αντικατάστασης όλων των λειτουργιών ενός βιολογικού οργάνου και τάση να λειτουργούν μόνο σε προσωρινή βάση. Ένα σημαντικό μέρος της τρέχουσας έρευνας επικεντρώνεται σε βιολογικά ή υβριδικά βιομηχανικά υλικά και διαδικασίες.
Η έρευνα για την ανάπτυξη τεχνητών οργάνων και/ή τη δημιουργία είναι μια διεπιστημονική προσπάθεια. Συμμετέχει επιστήμονες από τομείς όπως η ιατρική, η κυτταρική βιολογία, η νανοτεχνολογία, η μηχανική και η πληροφορική. Η μηχανική ιστών και η αναγεννητική ιατρική είναι ένας άλλος σημαντικός τομέας έρευνας. Είναι ένα σχετικά νέο πεδίο που επικεντρώνεται στον χειρισμό και τη δημιουργία ζωντανών κυττάρων, χρησιμοποιώντας συχνά βλαστοκύτταρα.
Υπάρχει πολύ μεγάλη ζήτηση οργάνων για μεταμόσχευση, η οποία υπερβαίνει την προσφορά οργάνων από άτομα που επιθυμούν να δωρίσουν όργανα. Αυτή η ζήτηση θα μειωθεί σημαντικά όταν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα τεχνητό όργανο αντί για ένα δωρεά οργάνου. Αυτό θα σώσει πολλές ζωές και θα αποτρέψει μεγάλη ταλαιπωρία, επειδή οι άνθρωποι που χρειάζονται μεταμόσχευση οργάνων μερικές φορές περιμένουν χρόνια ή πεθαίνουν πριν να είναι διαθέσιμο ένα όργανο, ανάλογα με το όργανο που χρειάζεται και τη χώρα που αφορά.
Ο αριθμός των οργάνων και άλλων μερών και κυττάρων του σώματος που μπορούν να δημιουργηθούν αυξάνεται σταθερά. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της εργασίας βρίσκεται ακόμα στα αρχικά στάδια ανάπτυξης, στα οποία μπορούν να δημιουργηθούν κύτταρα και ιστοί, αλλά ένα πλήρως λειτουργικό τεχνητό όργανο όχι. Ορισμένες έρευνες έχουν προχωρήσει περαιτέρω, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μιας ολόκληρης καρδιάς αρουραίου και των ανθρώπινων νεφρών που λειτουργούν σε μέγεθος εμβρύου. Οι ερευνητές έχουν επίσης αναπτύξει μηχανές βασισμένες σε εκτυπωτές με έγχυση μελάνης που μπορούν να εκτυπώσουν υγιή κύτταρα ανθρώπινου δέρματος, τα οποία θα είναι πολύ χρήσιμα για εγκαύματα και άτομα με άλλους μεγάλους τραυματισμούς του δέρματος.
Θα γίνουν πολλές δοκιμές στο μέλλον προτού αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιηθεί συστηματικά για ανθρώπους που χρειάζονται νέα όργανα. Ορισμένες από αυτές τις έρευνες είναι ακόμα εννοιολογικές και κάποιες έχουν φτάσει στο στάδιο των κλινικών δοκιμών. Οι ερευνητές το 2011 υπολόγισαν ότι θα χρειαστούν μόνο μια ή δύο δεκαετίες για να χρησιμοποιηθούν ορισμένοι τύποι βιο-μηχανικών οργάνων σε μεταμοσχεύσεις, αλλά είναι δύσκολο να το πούμε επειδή η εργασία είναι τόσο νέα και ανακαλύπτονται συνεχώς.