Η εξέταση αντικυκλικών κιτρουλινωμένων πεπτιδίων (CCP) είναι μια εξαιρετικά ειδική εξέταση αίματος για τη διάγνωση της ρευματοειδούς αρθρίτιδας (RA). Χρησιμοποιείται επίσης για την πρόβλεψη της πιθανότητας εμφάνισης ΡΑ, ακόμη και πριν εμφανιστούν συμπτώματα αυτής της μορφής αρθρίτιδας. Η διάγνωση της ρευματοειδούς αρθρίτιδας βασίζεται συνήθως σε συμπτώματα που συνάδουν με αυτή τη μορφή αρθρίτιδας και στα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος για αντι-CCP και ρευματοειδή παράγοντα, έναν άλλο λιγότερο ειδικό δείκτη αίματος για ΡΑ.
Η ΡΑ είναι μια αυτοάνοση νόσος κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος συγχέεται και αρχίζει να επιτίθεται εσωτερικά στο σώμα. Ένα από τα κύρια συμπτώματα της ΡΑ είναι οι πρησμένες και επώδυνες αρθρώσεις. Η φλεγμονή στο σώμα παράγει αργινίνη, ένα μέρος αμινοξέος, το οποίο μερικές φορές μετατρέπεται σε ένα διαφορετικό αμινοξύ που ονομάζεται κιτρουλίνη. Τα άτομα με ΡΑ παράγουν αντισώματα έναντι των αλυσίδων αυτών των αμινοξέων κιτρουλίνης που ονομάζονται αντικυκλικά κιτρουλινωμένα πεπτιδικά αντισώματα. Η εξέταση αίματος anti-CCP ανιχνεύει την παρουσία αυτών των αντισωμάτων.
Αυτό το τεστ είναι πολύτιμο για πολλούς λόγους. Πρώτον, το τεστ anti-CCP μπορεί να επιβεβαιώσει τη διάγνωση όταν υπάρχουν συμπτώματα ΡΑ. Δεύτερον, είναι η ικανότητά του να ανιχνεύει αντισώματα αντικυκλικού κιτρουλινωμένου πεπτιδίου στο αίμα των ανθρώπων πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Τρίτον, η παρουσία υψηλών συγκεντρώσεων αντισωμάτων αντι-κυκλικού κιτρουλινωμένου πεπτιδίου στο αίμα, πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα, υποδηλώνει έντονα μια πιο επιθετική μορφή ΡΑ. Αυτό το είδος πληροφοριών μπορεί να επιτρέψει τη θεραπεία να ξεκινήσει νωρίς, ίσως αποτρέψει τη βλάβη των αρθρώσεων και να βοηθήσει τους ρευματολόγους να καθορίσουν πόσο ισχυρά θα θεραπεύσουν τη νόσο.
Πριν από την ανάπτυξη του τεστ anti-CCP, η διάγνωση της ΡΑ εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από μια εξέταση αίματος για ρευματοειδή παράγοντα (RF). Αυτή η εξέταση μερικές φορές είναι αρνητική σε άτομα με ΡΑ και μερικές φορές θετική σε άτομα που δεν έχουν ΡΑ ή δεν αναπτύσσουν ποτέ αυτή τη μορφή αρθρίτιδας. Η διάγνωση της ΡΑ βασίζεται πλέον τυπικά στα συμπτώματα, καθώς και στα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος για RF και anti-CCP.
Εάν παρατηρηθούν συμπτώματα ΡΑ και οι εξετάσεις αίματος RF και anti-CCP είναι και οι δύο θετικές, γίνεται διάγνωση ΡΑ. Όταν ένας ασθενής έχει θετικό RF και αρνητικό τεστ anti-CCP, ο γιατρός θα ζητήσει συνήθως περαιτέρω εξετάσεις και θα κάνει έναν προσδιορισμό με βάση τα αποτελέσματα αυτών των εξετάσεων καθώς και τα συμπτώματα και τη σοβαρότητά τους. Εάν το τεστ anti-CCP είναι θετικό, το τεστ RF είναι αρνητικό και υπάρχουν συμπτώματα, η διάγνωση είναι για ΡΑ. Όταν το τεστ anti-CCP είναι θετικό, το τεστ RF είναι αρνητικό και δεν υπάρχουν συμπτώματα, η υπόθεση είναι ότι η ΡΑ έχει μεγάλη πιθανότητα να αναπτυχθεί στο μέλλον. Εάν και οι δύο εξετάσεις αίματος είναι αρνητικές αλλά υπάρχουν συμπτώματα ΡΑ, τότε μπορεί να αναζητηθεί εναλλακτικός λόγος για τα συμπτώματα και η διάγνωση της ΡΑ μπορεί να καθυστερήσει ή να εγκαταλειφθεί.