Στην ιατρική, ένα συζευγμένο εμβόλιο, ή συζευγμένο εμβόλιο, είναι ένας τύπος εμβολίου που δημιουργείται με την ένωση ενός αντιγόνου σε ένα μόριο πρωτεΐνης. Τα συζευγμένα εμβόλια χρησιμοποιούνται συνήθως για την ανοσοποίηση μωρών και παιδιών έναντι ορισμένων βακτηριακών λοιμώξεων. Το ανώριμο ανοσοποιητικό σύστημα των πολύ νέων ανθρώπων συχνά δυσκολεύεται να αναγνωρίσει ορισμένα αντιγόνα, επομένως τα συνηθισμένα εμβόλια μπορεί να μην είναι αποτελεσματικά για ορισμένες ασθένειες. Το πρωτεϊνικό μέρος αυτού του εμβολίου δρα ως φορέας για το αντιγόνο και χρησιμεύει για να μεγεθύνει την ανοσολογική απόκριση σε αυτό. Με αυτόν τον τρόπο, ένα συζευγμένο εμβόλιο μπορεί να είναι σημαντικά πιο επιτυχημένο στην ανοσοποίηση μωρών και παιδιών έναντι ορισμένων βακτηρίων.
Οι τύποι βακτηρίων που αυτά τα εμβόλια έχουν σχεδιαστεί για να εμβολιάζουν παιδιά τείνουν να είναι βακτήρια που έχουν κάψουλες πολυσακχαρίτη. Σε αυτά τα βακτήρια, ένα στρώμα βλέννας που κατασκευάζεται από μόρια πολυσακχαρίτη προστατεύει τα αντιγόνα στην επιφάνεια του βακτηριακού κυττάρου. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για τα ανθρώπινα ανοσοκύτταρα, ή τα λευκά αιμοσφαίρια, να αναγνωρίσουν τα βακτήρια και να υποβάλουν μια ανοσολογική επίθεση. Ένα συζευγμένο εμβόλιο, επομένως, συνήθως αποτελείται από ένα πολυσακχαριδικό αντιγόνο σε συνδυασμό με μια πρωτεΐνη φορέα. Ο συνδυασμός του αντιγόνου με την πρωτεΐνη δημιουργεί μια ουσία που είναι πιο εύκολα αναγνωρίσιμη από τα λευκά αιμοσφαίρια στο ανθρώπινο αίμα, με αποτέλεσμα μια ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση.
Δύο σημαντικά εμβόλια στην παιδική υγειονομική περίθαλψη είναι το συζευγμένο εμβόλιο πνευμονιόκοκκου (PCV) και το συζευγμένο εμβόλιο μηνιγγιτιδοκοκκικού (MCV). Το PCV χρησιμοποιείται συνήθως σε πολλές χώρες για την πρόληψη της βακτηριακής μηνιγγίτιδας, της πνευμονίας και των σχετικών λοιμώξεων στα παιδιά. Αυτό το εμβόλιο δεν προστατεύει τα ανοσοποιημένα παιδιά από όλα τα βακτήρια του πνευμονιόκοκκου. Υπάρχουν πάνω από 90 διαφορετικά είδη πνευμονιοκοκκικών βακτηρίων και το συζευγμένο εμβόλιο για τον πνευμονιόκοκκο προστατεύει μόνο από επτά από αυτά. Αυτοί οι επτά τύποι βακτηρίων, ωστόσο, προκαλούν ένα μεγάλο ποσοστό σοβαρών πνευμονιοκοκκικών ασθενειών και το εμβόλιο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της μεγάλης πλειοψηφίας αυτών των λοιμώξεων.
Το εμβόλιο για τον μηνιγγιτιδόκοκκο έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τα παιδιά από ένα διαφορετικό στέλεχος μηνιγγίτιδας, το οποίο προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται μηνιγγιτιδόκοκκος. Λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο με το PCV και χρησιμοποιείται για την ανοσοποίηση τόσο μικρών παιδιών όσο και εφήβων έως 18 ετών. Αυτό το εμβόλιο χορηγείται συνήθως σε παιδιά και νεαρούς ενήλικες που έχουν βιώσει έκθεση σε μηνιγγιτιδοκοκκικό στέλεχος βακτηρίων, για παράδειγμα εάν έχει εμφανιστεί κρούσμα μηνιγγίτιδας σε σχολείο ή κολέγιο.