Θεραπευτικό επίπεδο μπορεί να σημαίνει μία από τις δύο έννοιες, και οι δύο αναφέρονται στην ποσότητα της φαρμακευτικής ένωσης στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς. Σε επιστημονικές μελέτες, το θεραπευτικό επίπεδο, γνωστό και ως θεραπευτική αναλογία, αναφέρεται στη διαφορά μεταξύ της ποσότητας της ένωσης που απαιτείται για να παραχθεί ένα ευεργετικό αποτέλεσμα και της ποσότητας που θα σκοτώσει έναν ασθενή. Κατά τη συνήθη ιατρική θεραπεία, το θεραπευτικό επίπεδο αναφέρεται στην παρακολούθηση της ποσότητας του φαρμάκου στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς. Ο σκοπός αυτής της δοκιμής είναι να διασφαλιστεί ότι μια φαρμακευτική ένωση υπάρχει στο αίμα και ότι είναι σε αρκετά υψηλή συγκέντρωση ώστε να προσφέρει αποτελεσματική θεραπεία χωρίς να προκαλεί βλάβη.
Το πλαίσιο είναι η πιο σημαντική ένδειξη για τον προσδιορισμό του ορισμού που ισχύει, αν και οι επαγγελματίες συχνά χρησιμοποιούν ελαφρώς διαφορετική ορολογία για να αποτρέψουν περαιτέρω τη σύγχυση. Συνήθως, οι επιστημονικές μελέτες αναφέρονται στο θεραπευτικό επίπεδο ως η θεραπευτική αναλογία ή ο θεραπευτικός δείκτης. Οι εγκαταστάσεις δοκιμών και οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου αναφέρονται συνήθως στον εργαστηριακό έλεγχο των θεραπευτικών επιπέδων ως παρακολούθηση θεραπευτικών φαρμάκων ή επίπεδο θεραπευτικών φαρμάκων. Συγκεκριμένα, η παρακολούθηση του θεραπευτικού φαρμάκου αναφέρεται στις πραγματικές αιματολογικές εξετάσεις, ενώ το επίπεδο θεραπευτικού φαρμάκου αναφέρεται στα αποτελέσματα των εξετάσεων.
Αν και οι δύο έννοιες διαφέρουν ελαφρώς, και οι δύο σχετίζονται με το αποτελεσματικό επίπεδο της φαρμακευτικής αγωγής στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς. Το ένα εστιάζει απλώς στο πιο ακραίο αρνητικό αποτέλεσμα, ενώ το άλλο εστιάζει στην αποφυγή βλάβης στον ασθενή κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Οι επιστήμονες πρέπει πρώτα να καθορίσουν τη θεραπευτική αναλογία, έτσι ώστε οι γιατροί και οι εγκαταστάσεις δοκιμών να έχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για τον προσδιορισμό της αρχικής δόσης.
Στην ιδανική περίπτωση, οι γιατροί ξεκινούν με μια μικρή αρχική δόση μιας ένωσης, αυξάνοντας σταδιακά τη δόση μέχρι να γίνει αποτελεσματική. Η παρακολούθηση βοηθά τους γιατρούς να μετρήσουν πότε η κατάλληλη δόση είναι εφικτή για έναν συγκεκριμένο ασθενή χωρίς να φτάσει σε επιβλαβή επίπεδα. Για παράδειγμα, τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία διαταραχών ψυχικής υγείας μπορεί να είναι αναποτελεσματικά σε χαμηλά επίπεδα, αλλά τοξικά σε υψηλά επίπεδα. Η εύρεση του θεραπευτικού επιπέδου ή του επιπέδου στο οποίο το φάρμακο είναι αποτελεσματικό χωρίς να είναι τοξικό, απαιτεί παρακολούθηση των συγκεντρώσεων στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς.
Είτε χρησιμοποιείται σε επιστημονικές ερευνητικές μελέτες είτε σε συνήθη φροντίδα ασθενών, το θεραπευτικό επίπεδο ελέγχεται με τον ίδιο τρόπο. Μια μικρή ποσότητα αίματος λαμβάνεται και αναλύεται. Ανάλογα με το συγκεκριμένο τεστ και την ένωση που ελέγχεται, μετράται πρώτα η ακριβής ποσότητα του φαρμάκου ή άλλης ένωσης που συγκεντρώνεται στο αίμα. Μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν πρόσθετες εξετάσεις για τον έλεγχο διαφόρων λειτουργιών οργάνων για σύγκριση με τα επίπεδα φαρμάκων. Φάρμακα που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη λειτουργία του ήπατος, για παράδειγμα, μπορεί να απαιτούν έλεγχο ηπατικής λειτουργίας επιπλέον των δοκιμών επιπέδου φαρμάκων.
Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τα σωστά θεραπευτικά επίπεδα που απαιτούνται για διάφορα φάρμακα και ενώσεις. Το μέγεθος του σώματος, η σοβαρότητα της πάθησης και άλλες ιατρικές καταστάσεις μπορούν να αλλάξουν το συνιστώμενο θεραπευτικό επίπεδο μιας συγκεκριμένης ένωσης. Ομοίως, όταν χρησιμοποιείται σε επιστημονικές μελέτες, το επίπεδο της ένωσης που προκαλεί θάνατο μπορεί επίσης να ποικίλλει, ανάλογα με το μέγεθος και άλλους παράγοντες. Ως εκ τούτου, τα συνιστώμενα θεραπευτικά επίπεδα συχνά αντιπροσωπεύονται ως ένα εύρος, όπως 50-100 μικρογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο ή μεγαλύτερο από 01 μικρογραμμομόρια.